Xpeng recherche un site de fabrication en Europe, ce qui en fait le dernier constructeur chinois de véhicules électriques cherchant à atténuer l'impact des droits de douane à l'importation en construisant ses voitures dans la région.
Le partenaire chinois de Volkswagen est dans les premières étapes de la sélection d'un site dans l'Union européenne dans le cadre de son futur plan de localisation de la production, a déclaré le directeur général He Xiaopeng dans une interview accordée à Bloomberg à son siège de Guangzhou, en Chine, jeudi.
L'entreprise prévoit de renforcer ses capacités dans des domaines où les « risques liés au travail sont relativement faibles », a-t-il déclaré, ajoutant que Xpeng prévoit également de mettre en place un centre de données à grande échelle en Europe, car la collecte efficace de logiciels devient primordiale pour les fonctions de conduite intelligente des voitures.
Le vaste projet de Xpeng visant à devenir mondial ne sera pas affecté par des taxes plus élevées, a-t-il affirmé, bien qu'il ait noté que certains « bénéfices des pays européens seront réduits après l'augmentation des tarifs ».
En s'implantant en Europe, Xpeng rejoindrait les rangs croissants des fabricants chinois de véhicules électriques, dont BYD, Chery Automobile et Zeekr, filiale du Zhejiang Geely Holding Group, qui cherchent à développer leur production dans la région pour minimiser l'impact de la décision de l'Union européenne d'augmenter les droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine jusqu'à 36,3 %. Xpeng devrait faire face à un tarif supplémentaire de 21,3 %.
Les taxes européennes supplémentaires ne sont qu'un aspect d'un conflit commercial mondial plus vaste. Les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les importations chinoises de véhicules électriques qui peuvent atteindre 100 %, alors que les deux plus grandes économies du monde se disputent une industrie qui connaît une croissance rapide en partie grâce aux subventions de Pékin.
Les mesures commerciales n’ont fait qu’aggraver les difficultés auxquelles l’entreprise, créée il y a 10 ans, est confrontée ces dernières années. Xpeng a également dû faire face à des ventes intérieures timides, à des conflits de planification de produits et à une guerre des prix prolongée sur le marché chinois. Le cours de son action a été divisé par plus de la moitié depuis janvier.
Le constructeur automobile a livré environ 50 000 véhicules au premier semestre, soit seulement environ un cinquième des ventes mensuelles de BYD Co. Bien que ses prévisions de livraison pour le trimestre en cours aient dépassé les estimations des analystes, ses revenus projetés sont bien en deçà des attentes, selon son dernier rapport trimestriel.
L'un des points positifs de Xpeng est son partenariat avec VW, qui dure depuis un an. Des centaines d'employés du constructeur automobile allemand travaillent désormais au siège de Guangzhou. Les directeurs de niveau vice-président des deux parties se rencontrent au moins une fois par semaine, a déclaré He, notant que l'entreprise « fait tout son possible pour garantir le bon fonctionnement du partenariat ».
La collaboration avec Volkswagen est un exemple des avantages que cette entreprise chinoise tire de sa collaboration dans la gestion de chaînes d'approvisionnement complexes. Grâce à l'aide de Volkswagen, la marge brute de Xpeng au deuxième trimestre est passée de -3,9 % à 14 % il y a un an.
Xpeng considère également que son expertise en intelligence artificielle et en fonctionnalités avancées de conduite assistée lui permettra de percer en Europe. C'est l'une des raisons pour lesquelles il devra y installer un centre de données à grande échelle avant de pouvoir introduire ces fonctionnalités dans la région, a-t-il déclaré.
Xpeng, cotée aux États-Unis, a également investi massivement dans la recherche et le développement liés à l'IA, y compris ses propres puces, a-t-il déclaré, notant que les semi-conducteurs joueront un rôle plus critique dans les véhicules « intelligents » que les cellules de batterie.
« Vendre un million de voitures alimentées par l’intelligence artificielle par an sera une condition préalable pour les entreprises qui sortiront finalement gagnantes dans les dix prochaines années, au cours desquelles le conducteur humain touchera peut-être le volant moins d’une fois par jour en moyenne lors de son trajet quotidien », a-t-il déclaré. « Nous allons voir des entreprises lancer de tels produits à partir de 2025, et Xpeng en fera partie. »
