Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé vendredi le chef de l'armée de l'air du pays, un jour après que Kiev a déclaré qu'un avion de chasse F-16 de fabrication américaine s'était écrasé au combat, tuant le pilote.
Dans un message vidéo, Zelensky a déclaré qu'il avait « décidé de remplacer le commandant de l'armée de l'air » pour renforcer le leadership militaire de l'Ukraine.
Son bureau a publié plus tôt un décret présidentiel visant à démettre officiellement Mykola Oleshchuk de son poste.
Le crash du F-16 a été un revers majeur pour Kiev, qui avait fait pression sur l'Occident pendant des mois pour qu'il envoie cet avion de pointe.
Il s'agit de la première perte signalée, quelques semaines seulement après que l'Ukraine a commencé à recevoir la livraison de l'avion supersonique.
L'armée avait déclaré que l'avion et le pilote s'étaient écrasés lors d'une mission de combat plus tôt cette semaine après avoir abattu des missiles russes.
La députée Mariana Bezugla, qui siège au sein de la commission parlementaire de la défense, de la sécurité et du renseignement, a affirmé que le F-16 avait été abattu par les propres systèmes de défense aérienne de l'Ukraine lors d'un tir ami.
En réponse à ces allégations, Oleshchuk l'a accusée plus tôt vendredi d'avoir tenté de discréditer les dirigeants militaires ukrainiens et a déclaré qu'une enquête complète sur l'incident était en cours.
Zelensky n'a pas fourni plus de détails sur les raisons pour lesquelles il avait décidé de remplacer son commandant de l'armée de l'air, affirmant seulement que son équipe de commandement « devait devenir plus forte ».
Le lieutenant-général Anatolii Kryvonozhko, qui dirige les opérations de l'armée de l'air dans la partie centrale de l'Ukraine, assumera temporairement le rôle de commandant général, a déclaré l'armée de l'air.
Ce n’est pas la première fois que Zelensky limoge un haut dirigeant militaire.
Plus tôt cette année, il a limogé le populaire commandant en chef Valéry Zaloujny.
Il a été remplacé par Oleksandr Syrsky, qui a orchestré la contre-attaque choc de l'Ukraine dans la région occidentale de Koursk en Russie.
