Un Pakistanais soupçonné d'avoir des liens avec l'Iran a été inculpé d'un complot visant à commettre des assassinats politiques sur le sol américain, a annoncé mardi le ministère de la Justice, révélant ce que les responsables qualifient de dernier complot de meurtre à gages provenant de l'étranger pour cibler des personnalités publiques américaines.
Asif Merchant s'est rendu à New York en juin pour rencontrer des hommes qu'il pensait pouvoir recruter pour commettre le meurtre, payant même une avance de 5 000 dollars à deux assassins potentiels qui étaient en fait des policiers infiltrés, ont indiqué des responsables fédéraux. Il a été arrêté le mois dernier alors qu'il s'apprêtait à quitter les États-Unis et après avoir dit aux hommes qu'il leur donnerait de nouvelles instructions, notamment le nom des cibles visées, en août ou en septembre après son retour au Pakistan.
Mais la plainte pénale récemment dévoilée suggère que Merchant avait peut-être en tête des responsables de haut rang comme Trump. Il a dit à un associé qui coopérait secrètement avec les forces de l’ordre qu’il voulait qu’une « personnalité politique » soit tuée, selon la plainte, en énumérant sur une serviette en papier les différents scénarios dans lesquels la cible pourrait être assassinée et en prévenant qu’il y aurait des mesures de sécurité « tout autour » de la personne.
Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré lors d'une audition à la Chambre des représentants le mois dernier que le gouvernement iranien avait été « extrêmement agressif et effronté » ces dernières années, et le procureur général Merrick Garland a déclaré mardi que « nous nous attendons à ce que ces menaces continuent et que ces cas ne soient pas les derniers ».
« Le ministère de la Justice n'épargnera aucune ressource pour perturber et demander des comptes à ceux qui voudraient mettre à exécution le complot meurtrier de l'Iran contre les Américains », a déclaré Wray.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré aux journalistes mardi lors d'un point de presse dans l'après-midi : « Nous suivons de près les menaces iraniennes contre d'anciens hommes politiques. »
« Nous considérons qu’il s’agit d’une question de sécurité nationale et intérieure de la plus haute priorité. Nous nous sommes réunis à plusieurs reprises au plus haut niveau de notre gouvernement pour élaborer et mettre en œuvre une réponse globale », a-t-elle déclaré.
Les autorités affirment que Merchant a payé une avance de 5 000 dollars pour les meurtres prévus.
« Nous savons désormais que nous allons de l'avant. Nous allons le faire », a déclaré l'un des tueurs à gages présumés, selon la plainte.
« Oui, absolument », répondit Merchant.
Merchant a été arrêté le 12 juillet, le jour même où il prévoyait de quitter les États-Unis. Selon les procureurs, une fouille de son portefeuille a permis de découvrir une note manuscrite contenant des mots de passe qu'il avait utilisés pour communiquer avec les individus qu'il pensait être des tueurs à gages.
