Donald Trump était déterminé, durant sa présidence, à se rapprocher de Vladimir Poutine, malgré l'ingérence de la Russie dans la démocratie américaine et les objections de ses conseillers, affirme un ancien haut conseiller dans un nouveau livre, selon un extrait publié samedi.
Les nouveaux détails en coulisses de HR McMaster, le deuxième conseiller à la sécurité nationale de Trump, surviennent alors que les Américains sont sur le point de décider si l'ancien président doit retourner à la Maison Blanche et que les responsables américains mettent en garde contre une nouvelle ingérence étrangère dans les élections.
« Après plus d'un an à ce poste, je ne peux pas comprendre l'emprise de Poutine sur Trump », dit McMaster, dans un extrait de ses mémoires publié dans le Wall Street Journal, qu'il a dit à sa femme en mars 2018.
Ancien lieutenant-général, McMaster est devenu conseiller à la sécurité nationale de Trump en février 2017 et affirme que dès le début, les discussions sur Vladimir Poutine et la Russie « ont été difficiles à avoir avec le président ».
Il affirme que Trump a lié « tous les sujets impliquant la Russie » à l'enquête fédérale sur l'ingérence de Moscou dans l'élection de 2016 et ses liens possibles avec la campagne de Trump, une enquête qui pourrait entacher toute sa présidence.
Les responsables américains ont mis en garde cette année contre de nouveaux efforts de puissances étrangères, dont la Russie et l'Iran, pour s'immiscer dans l'élection de novembre, au cours de laquelle Trump affrontera la vice-présidente Kamala Harris.
McMaster affirme qu'un président Trump « trop confiant » a cherché très tôt dans son administration à améliorer les relations avec la Russie en établissant une relation personnelle avec Poutine.
Mais le président russe, « un ancien agent impitoyable du KGB, a joué sur l’ego et les insécurités de Trump avec des flatteries », explique McMaster.
« Trump a révélé sa vulnérabilité à cette approche, son affinité pour les hommes forts et sa conviction que lui seul pouvait forger une bonne relation avec Poutine », a-t-il ajouté.
McMaster a détaillé plusieurs cas de friction avec Trump au sujet de son approche envers Poutine, les désaccords ayant finalement conduit à son limogeage.
Après l'élection de Poutine pour un quatrième mandat en mars 2018, McMaster dit que Trump voulait le féliciter par téléphone, mais qu'il a expliqué au président que le vote avait été truqué.
Un appel a néanmoins été programmé.
Avant que Trump n'appelle Poutine, McMaster dit l'avoir averti que la conversation pourrait être présentée par le Kremlin comme un soutien tacite au processus électoral et pour améliorer l'image de la Russie, en lambeaux à l'époque en raison d'une tentative d'assassinat sur le sol britannique.
Il a déclaré avoir demandé à Trump : « Alors que la Russie tente de délégitimer nos élections légitimes, pourquoi l’aideriez-vous à légitimer son élection illégitime ? »
Trump a néanmoins appelé Poutine et l’a félicité, puis a demandé que le président russe soit invité à la Maison Blanche.
L'aversion de Trump pour McMaster, a-t-il déclaré, « était due au fait que j'étais la principale voix lui disant que Poutine l'utilisait, lui et d'autres politiciens des deux partis, dans le but d'ébranler la confiance des Américains dans nos principes, nos institutions et nos processus démocratiques. »
McMaster a été remplacé quelques jours plus tard par John Bolton, qui a également été licencié environ un an et demi plus tard.
Alors que Trump avait quatre conseillers à la sécurité nationale pendant son mandat, le président Joe Biden n’en a eu qu’un seul depuis son entrée en fonction en 2021.
« Avec Donald Trump, presque tout le monde s’épuise, et mon heure est venue », a écrit McMaster.
