Vladimir Poutine a brusquement interrompu un gouverneur régional par intérim qui a déclaré que l'armée ukrainienne avait pris le contrôle de 28 villes et villages dans la région frontalière de Koursk en Russie, poussant un sixième de sa population à fuir.
Alexeï Smirnov a déclaré que les forces ukrainiennes avaient pénétré au moins 12 km dans la région et contrôlaient une zone frontalière de 40 km de large avant que Poutine ne l'interrompe lors d'une réunion télévisée avec des responsables de la défense lundi, affirmant que c'était une question à évaluer par l'armée.
« Vous pouvez nous parler de la situation socio-économique et de l'aide apportée aux gens », a déclaré M. Poutine à M. Smirnov, qui a ensuite énuméré l'aide apportée à plus de 120 000 habitants qui, selon lui, ont quitté leur domicile dans la région, et environ 60 000 autres attendent d'être évacués.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a reconnu l'ampleur de l'intervention dans un rapport vidéo de son cabinet de guerre publié lundi sur Telegram. Le commandant en chef de l'armée, Oleksandr Syrskyi, a déclaré au président que « jusqu'à présent, près de 1 000 kilomètres carrés du territoire de la Fédération de Russie sont sous notre contrôle » et que les opérations offensives se poursuivent dans la région de Koursk.
Poutine a déclaré que la principale tâche du ministère russe de la Défense était de « chasser l'ennemi de nos territoires et, en collaboration avec le Service des frontières, d'assurer une protection fiable de la frontière de l'État ».
Il a admis que les combats pourraient s'étendre davantage en Russie, déclarant au gouverneur de la région voisine de Briansk que si la situation était calme actuellement, « cela ne signifie pas que la situation restera la même demain ».
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L'Ukraine poursuivra ses attaques pour tenter de déstabiliser la situation politique dans le pays, a déclaré M. Poutine. Le gouvernement de Kiev tente de mettre un terme à l'offensive russe dans l'est de l'Ukraine et “s'efforce d'améliorer ses positions de négociation à l'avenir”, a-t-il ajouté.
La Russie a envoyé des renforts pour tenter de réprimer l'attaque surprise transfrontalière de l'Ukraine, la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale qu'une armée étrangère prend le contrôle d'une partie de son territoire. Il s'agit de la plus grande attaque en Russie depuis que Poutine a ordonné l'invasion de l'Ukraine en février 2022, qui devait prendre fin dans quelques jours et qui en est maintenant à sa troisième année.
« Les Russes sont dans une situation très embarrassante », a déclaré Matthew Savill, directeur des sciences militaires au Royal United Services Institute de Londres. « Il sera néanmoins difficile de maintenir une force de quelque taille que ce soit en Russie et de la défendre contre des contre-attaques, étant donné les réserves limitées » dont dispose l’Ukraine.
