Mais le centre commercial est pris dans un tourbillon de controverses depuis juin, lorsque le journal mexicain Reforma a publié une série d'enquêtes sur le complexe, arborant des titres provocateurs tels que « Invasion chinoise » et « Empire informel ». Le périodique accusait les propriétaires de magasins d'évasion fiscale, d'ignorance des risques de sécurité et d'éviction des entreprises locales.
Ces allégations, et la fermeture ultérieure du centre commercial, ont mis en évidence le ressentiment que ressentent certains membres de la population locale à l'égard de la communauté des émigrés chinois.
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La « ruée vers l'or » chinoise au Mexique : pourquoi les entreprises chinoises investissent-elles au sud du Rio Grande ?
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« De nombreux Chinois sont venus à Mexico ces deux ou trois dernières années, envahissant le centre-ville pour ouvrir des magasins », a déclaré Simon Zhao, vice-président de l’Association des entreprises chinoises au Mexique. « Pour être honnête, certaines personnes ont tendance à exploiter les failles des règles locales lorsqu’elles font des affaires. »
Mais certaines couvertures médiatiques locales ne sont pas vraiment justes, a déclaré Zhao – également PDG et fondateur de Solarever, un fabricant de panneaux solaires et de véhicules électriques – car elles rejettent la faute sur l'ensemble de la communauté chinoise et attisent un sentiment négatif.
« Je crains que les Mexicains ne soient trompés. Ils étaient autrefois très amicaux envers la Chine et les Chinois », a-t-il déclaré.
« Les Chinois devraient réfléchir à eux-mêmes et prendre conscience de leurs propres problèmes », a déclaré Zhao. « Nous ne pouvons pas penser uniquement à gagner de l’argent. Il est nécessaire de s’implanter localement tout en faisant des affaires au Mexique, afin que les habitants locaux puissent en tirer profit. »
Dans une lettre adressée à la communauté d’affaires chinoise début juillet, les organisations chinoises d’outre-mer au Mexique écrivaient : « Nous sommes pleinement conscients qu’il n’est pas facile pour tout le monde de se frayer un chemin dans un pays étranger, et nous comprenons également votre enthousiasme à faire progresser votre carrière.
« Nous espérons néanmoins que tout le monde pourra veiller à la sécurité et à l’harmonie de la communauté locale tout en poursuivant sa quête du succès », a déclaré le groupe social des Chinois d’origine ethnique au Mexique. « Travaillons ensemble pour respecter les lois et réglementations locales et contribuer au développement économique et au progrès social du Mexique. »
Malgré la « timide résurgence » d'un sentiment hostile déclenché par l'affaire de Yiwu, peu de rancœurs se sont propagées au-delà de la capitale, a déclaré Eduardo Tzili-Apango, professeur d'études chinoises à l'Université autonome métropolitaine du Mexique.
Bien que certains commentaires sur les articles liés à la fermeture du centre commercial aient exprimé de l'animosité, il a déclaré que d'autres comprenaient des plaintes concernant la perte d'un endroit où acheter des produits abordables, ainsi que des critiques contre le gouvernement mexicain pour avoir approuvé un développement commercial pour un bâtiment endommagé par un tremblement de terre.
« Je ne peux pas dire que le ressentiment contre les Chinois va encore s’accroître au Mexique, car le centre commercial Yiwu était bien accepté – ou du moins toléré – dans la société mexicaine », a déclaré Tzili-Apango.
Guan, la grossiste en vêtements, a déclaré que même s'il y avait eu des reportages négatifs sur les Chinois, elle pensait qu'il était « exagéré » de considérer que cela signifiait qu'il existait un « sentiment anti-chinois ».
J'ai peur que la même chose qui s'est produite il y a 100 ans se reproduise.
Mais certains membres de la communauté s’inquiètent du rôle que les États-Unis pourraient jouer dans la formation d’un sentiment anti-chinois dans ce pays d’Amérique latine, alors que l’engagement économique plus étroit avec les entreprises chinoises ces dernières années a mis Washington en état d’alerte maximale.
Hugo Wong comprend aisément les inquiétudes de la communauté. Ses ancêtres, qui ont émigré de la province du Guangdong au Mexique à la fin du XIXe siècle et sont devenus des hommes d'affaires prospères, ont survécu au massacre de plus de 300 Chinois dans la ville de Torreon en 1911 et à la déportation et à l'expulsion illégale de familles sino-mexicaines dans les années 1930.
« Je crains que la même chose qui s’est produite il y a 100 ans ne se reproduise », a déclaré Wong, investisseur et auteur du livre. Les Chinois perdus de l'Amérique.
L'été dernier, dans l'État mexicain d'Hidalgo, les commerçants locaux ont organisé une manifestation contre leurs concurrents chinois, exhortant les gouvernements de la ville et de l'État à interdire l'ouverture de nouveaux magasins.
Le Mexique est loin d’être le seul pays à connaître une telle réaction. Il y a vingt ans, à Elche, en Espagne, un entrepôt de chaussures chinois a été incendié par des habitants qui exprimaient leur mécontentement face à ce qu’ils considéraient comme un afflux de produits bon marché qui avaient mis hors de prix les entreprises locales.
« Les Chinois ne pensent pas aux conséquences pour la population locale. Mais on ne peut pas leur en vouloir », a déclaré Wong. « La Chine est probablement le pays le plus compétitif au monde. Ainsi, lorsque les Chinois partent à l’étranger, ils apportent avec eux un esprit de compétition très développé. Ils prennent beaucoup de risques pour s’implanter dans de nouveaux pays. Ils veulent simplement réussir. »
Ce processus s'accompagne de nouveaux défis et d'une plus grande sensibilité interculturelle. À mesure que les entreprises chinoises s'implantent à l'étranger, apportant des investissements de capitaux plus importants, des relations plus étroites avec le gouvernement local et la communauté sont nécessaires.
La clé d'une mondialisation réussie pour toute entreprise réside dans un degré élevé de localisation, qui inclut le respect des populations locales et de leur culture, a déclaré Dominique Turpin, président européen et professeur de marketing à la China Europe International Business School de Shanghai.
« Si vous avez un gros gâteau devant vous, ne le mangez pas en entier », a conseillé Turpin. « Laissez une part aux habitants. »
Pour les centaines de locataires qui attendent la réouverture du centre commercial de Yiwu depuis plus d’un mois, un gâteau de fête plus littéral est peut-être de mise. Dans un message publié sur WeChat mardi soir, Lin Yun, directeur général de la société propriétaire du centre commercial, a annoncé que le complexe reprendrait ses activités mercredi.
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L’annonce est arrivée à point nommé : certains locataires et leurs salariés avaient déjà perdu patience et étaient descendus dans la rue fin juillet pour exiger un retour au travail.
Mais même si le centre commercial a été autorisé à rouvrir, le malaise suscité par sa fermeture risque de perdurer. Non loin de là, dans trois autres centres commerciaux exploités par la société de Lin, les enseignes en chinois ont déjà été retirées des bâtiments par mesure de précaution.
« Nous devons rester discrets », a déclaré Lin dans une vidéo publiée le mois dernier.
