Le porte-parole de Starmer, Dave Pares, a déclaré aux journalistes que les entreprises de médias sociaux doivent faire davantage pour répondre à la haine en ligne, et a également condamné une publication sur X d'Elon Musk selon laquelle « la guerre civile est inévitable » au Royaume-Uni, affirmant qu'il n'y avait « aucune justification » à la remarque du milliardaire.
Elon Musk a publié ce message en réponse à une vidéo montrant des images d'émeutes et aux remarques d'un autre internaute selon lesquelles c'était le résultat de « la migration et des frontières ouvertes ».
Ces troubles représentent un défi majeur pour le gouvernement de Starmer, en place depuis un mois, et menacent de le plonger dans un débat culturel polarisant. Alors que d'autres manifestations sont prévues cette semaine, il s'agit également d'un test pour la police britannique et pour le système judiciaire et pénitentiaire du pays, qui commençaient déjà à grincer des dents.
« Nous aurons les policiers dont nous avons besoin, là où nous en avons besoin, pour faire face à ce désordre », a déclaré Starmer dans un clip diffusé aux diffuseurs après la réunion de Cobra. « Quelle que soit la motivation apparente, il ne s’agit pas de protestation, c’est de la pure violence et nous ne tolérerons pas les attaques contre les mosquées ou nos communautés musulmanes. Par conséquent, la pleine force de la loi s’appliquera à tous ceux qui sont identifiés comme ayant pris part à ces activités. »
Sans nommer de pays, Pares a déclaré que la police et le gouvernement avaient vu des preuves de l'implication d'États étrangers dans des activités de robots en ligne alimentant un sentiment d'extrême droite et a confirmé que l'Agence nationale britannique contre la criminalité enquêtait sur l'affaire.
Les scènes de violence survenues ce week-end dans des villes comme Rotherham, Blackpool et Bristol nécessitent une « réponse immédiate » de la part des réseaux sociaux, a-t-il déclaré.
Un message partagé par des militants d'extrême droite sur la plateforme Telegram, et vu par Bloomberg, appelait à manifester mercredi soir devant les locaux d'une trentaine de centres d'accueil pour réfugiés et immigrés et de cabinets d'avocats représentant des demandeurs d'asile. L'association Tell Mama, qui documente les incidents anti-musulmans, a déclaré avoir alerté la police de ces messages.
Les troubles récents ont été alimentés par la désinformation sur Internet depuis qu'une attaque a fait trois morts il y a une semaine à Southport, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Des militants d'extrême droite ont faussement affirmé que le suspect était un migrant musulman dans le but d'attiser le sentiment anti-immigré et islamophobe.
A Rotherham, dans le Yorkshire du Sud, des manifestants ont attaqué dimanche un hôtel qui hébergeait selon eux des demandeurs d'asile et ont déclenché un incendie, blessant une douzaine de policiers. Un autre hôtel utilisé pour héberger des immigrés a été pris pour cible à Tamworth, tandis qu'à Hull, des manifestants se sont rassemblés devant un troisième hôtel, brisant des vitres et jetant des bouteilles.
Dans des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, on entend de nombreux manifestants scander « arrêtez les bateaux », une référence aux traversées effectuées depuis le continent européen par des migrants tentant de rejoindre la Grande-Bretagne.
Les violences du week-end ont également touché le quartier de Walton à Liverpool, Leicester, Stoke-on Trent, Nottingham, Manchester, Middlesbrough, Sunderland et Belfast.
La ministre de la Justice Shabana Mahmood a déclaré à Cobra qu'elle était convaincue que les prisons avaient la capacité d'enfermer les émeutiers. Mais depuis 2010, lorsque les conservateurs ont pris le pouvoir, les coupes budgétaires ont laissé une grande partie du système judiciaire en difficulté pour traiter même sa charge de travail habituelle.
Ces tribunaux doivent désormais traiter un arriéré d’environ 387 000 dossiers en avril de cette année, un chiffre qui a augmenté depuis le début de la pandémie.
« Nous allons renforcer la justice pénale », a déclaré Starmer. « Des centaines d’arrestations ont déjà eu lieu. Certaines d’entre elles ont comparu devant le tribunal ce matin. J’ai demandé que l’on examine rapidement la question de l’identification des personnes impliquées. »
Quelque 70 procureurs supplémentaires étaient mobilisés pendant le week-end pour traiter les dossiers des personnes arrêtées lors des émeutes, et 60 tribunaux de détention provisoire ont été mis à disposition pour assurer une administration rapide des affaires pénales.
Il n'a pas été question de déployer l'armée pour aider à contenir les manifestations, a déclaré le porte-parole de Starmer. Le gouvernement a également annoncé dimanche des mesures supplémentaires pour protéger les mosquées.
Les autorités n’ont pas encore désigné de groupes spécifiques. Les militants d’extrême droite semblent s’être mobilisés en ligne, notamment via Twitter et Telegram, pour appeler à manifester dans les villes du pays.
L'agitateur d'extrême droite Tommy Robinson, dont le vrai nom est Stephen Yaxley-Lennon, a utilisé des messages sur Twitter pour attiser les tensions, tandis que le chef du Parti réformiste britannique, Nigel Farage, s'est demandé si la police avait caché la vérité sur l'attaque de Southport.
« Ils vous mentent à tous », a déclaré Yaxley-Lennon. « Ils tentent de retourner la nation contre moi. J’ai besoin de vous, vous êtes ma voix. »
Il s'agit des violences les plus graves survenues en Angleterre depuis l'été 2011, lorsque des émeutes avaient fait rage pendant cinq jours après le meurtre d'un homme noir par la police dans le nord de Londres.
Les tensions sont montées d'un cran depuis l'attaque au couteau survenue lors d'une soirée dansante sur le thème de Taylor Swift à Southport, près de Liverpool, le 29 juillet. La police a déclaré que le suspect, Axel Rudakubana, 17 ans, était né en Grande-Bretagne pour tenter de contrer les fausses allégations diffusées sur les réseaux sociaux selon lesquelles il était un migrant musulman.
Lundi soir, des manifestations se sont étendues à Plymouth, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Plusieurs centaines de manifestants anti-immigration arborant des drapeaux anglais et britanniques ont affronté un nombre plus important de contre-manifestants, tenus à distance par des policiers en tenue anti-émeute.
Les manifestants ont lancé des briques et des feux d'artifice et se sont battus avec la police. Sky News a déclaré que trois policiers avaient été blessés.
L'Australie et le Nigeria font partie des pays qui ont émis des avertissements lundi à l'intention de leurs citoyens résidant ou voyageant en Grande-Bretagne.
Reportage complémentaire de Reuters
