Un rapport du Financial Times selon lequel le ministère américain de la Défense a décidé de retirer Hesai – un fabricant chinois de capteurs à distance utilisés dans les voitures intelligentes – de sa liste noire a suscité une forte réaction de la part de certains législateurs républicains.
« L'administration Biden-Harris devrait faire davantage pour restreindre les entreprises chinoises de lidar, au lieu de donner au champion national de la Chine le feu vert pour infiltrer notre armée », a déclaré le sénateur Marco Rubio de Floride, un critique virulent de la Chine au Congrès, sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Le sénateur Rick Scott, également de Floride, a appelé le Pentagone à « annuler immédiatement sa décision », la condamnant comme « rien d’autre qu’un cadeau à une entreprise contrôlée par le PCC qui travaille pour l’armée de la Chine communiste ».
En mai, le sénateur démocrate de Pennsylvanie Bob Casey s'est joint aux deux hommes pour lancer un appel à l'indice boursier américain Nasdaq afin de « révoquer immédiatement le statut de Hesai en tant que société cotée en bourse aux États-Unis et d'empêcher tout nouvel investissement dans une société qui soutient l'armée chinoise ».
La déclaration d'enregistrement préliminaire de Hesai auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis en février 2023, lorsque la société a commencé à être cotée en bourse aux États-Unis, indiquait qu'elle était confrontée à des « risques liés au fait » que le gouvernement chinois avait « une autorité significative dans la réglementation de nos opérations et pouvait influencer ou intervenir dans nos opérations à tout moment ».
Mais dans un dossier déposé en novembre 2023, Hesai a déclaré que ses capteurs lidar – abréviation de Light Detection and Range – n'étaient « pas vendus à l'armée » et que leur utilisation dans des applications militaires était « expressément interdite dans les contrats Hesai ».
« À la connaissance de Hesai, le gouvernement chinois ne possède pas d'actions dans Hesai et n'a pas cherché à influencer les activités ou la gestion de Hesai », a ajouté la société.
Après avoir été placée sur la liste, rendant l'entreprise inéligible pour soumissionner pour des contrats de défense, Hesai a poursuivi le Pentagone, exigeant une explication pour cette décision et se demandant pourquoi elle avait été prise sans préavis.
Le département n'a probablement pas encore pris de décision finale, selon deux sources proches du dossier. Hesai n'a pas confirmé avoir reçu de communication du Pentagone concernant son retrait de la liste noire.
L'ambassade de Chine à Washington a salué ces informations, se disant heureuse que les États-Unis corrigent les « pratiques discriminatoires ».
Dans son dernier dossier judiciaire, le Pentagone a défendu l'inscription de Hesai sur la liste noire, arguant que le « dossier administratif » contenait des preuves « substantielles » des liens de Hesai avec le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information par le biais de « partenariats et projets de recherche ».
En réponse, Hesai a contesté cette caractérisation, affirmant que le ministère était apparenté au département du Commerce américain ou à des agences comme la Commission fédérale des communications et n'a pas démontré que Hesai contribuait à la base industrielle de défense chinoise.
Paul Triolo, qui a occupé pendant plus de 25 ans des postes importants au sein du gouvernement américain, a qualifié cette affaire de « grande gêne » pour les États-Unis, car « elle suggère que les justifications pour inscrire une série d’entreprises commerciales chinoises sur les différentes listes peuvent être suspectes et devraient toutes probablement être réexaminées ».
Triolo, désormais associé en charge de la politique chinoise et technologique au sein du cabinet de conseil Albright Stonebridge Group, a qualifié toute révocation de « mesure de sauvegarde de la face » pour le Pentagone.
Il a noté qu'il serait peut-être plus prudent de retirer Hesai de la liste noire plutôt que de risquer une décision judiciaire qui pourrait compromettre l'ensemble du processus de liste noire et créer un précédent affectant d'autres sociétés chinoises restreintes.
« Il s’agit d’une question complexe, car les tribunaux s’en remettent traditionnellement aux agences gouvernementales américaines sur les questions liées à la sécurité nationale, mais comme le montre l’affaire Hesai, les justifications superficielles ou peu claires en matière de sécurité nationale doivent être clairement étayées par des preuves, ce qui manquait apparemment ici », a déclaré Triolo.
Il a ajouté que « les critères d’inclusion sur cette liste particulière n’ont jamais été clairs ».
Craig Singleton, chercheur principal sur la Chine à la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré que si le Pentagone revenait sur la décision de classer Hesai, cela refléterait un défi plus large de « disparité » entre les deux nations.
« Alors que les entreprises américaines sont confrontées à des actions unilatérales sans recours en Chine, les entreprises chinoises exploitent le système juridique américain à leur avantage », a-t-il déclaré.
« Cette disparité permet à ces entités de « voter » dans leur traitement réglementaire, transformant ainsi efficacement notre cadre juridique en arme pour éroder la politique américaine de l’intérieur. »
