Les accusations portées contre Durov, né en Russie et citoyen français, portent notamment sur le fait que sa plateforme est utilisée pour diffuser du matériel pédopornographique, du trafic de drogue, des fraudes et des transactions liées au crime organisé, et que Telegram a refusé de partager des informations ou des documents avec les enquêteurs lorsque la loi l'exige.
L'arrestation de Durov en France a provoqué l'indignation en Russie, certains responsables gouvernementaux la qualifiant de politiquement motivée et de preuve du double standard de l'Occident en matière de liberté d'expression. Ce tollé a fait sourciller les détracteurs du Kremlin, car en 2018, les autorités russes elles-mêmes ont tenté de bloquer l'application Telegram mais ont échoué, levant l'interdiction en 2020.
En Iran, où Telegram est largement utilisé malgré son interdiction officielle après des années de manifestations contre la théocratie chiite du pays, l'arrestation de Durov en France a suscité des commentaires du guide suprême de la République islamique. L'ayatollah Ali Khamenei a fait l'éloge de la France pour sa « rigueur » envers ceux qui « violent la gouvernance » d'Internet.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré lundi que l'arrestation de Durov n'était pas une décision politique mais faisait partie d'une enquête indépendante. Macron a déclaré sur X que son pays « est profondément attaché » à la liberté d'expression mais que « les libertés sont respectées dans un cadre légal, à la fois sur les réseaux sociaux et dans la vie réelle, pour protéger les citoyens et respecter leurs droits fondamentaux ».
Dans une déclaration publiée sur sa plateforme après l'arrestation de Durov, Telegram a déclaré qu'elle respectait les lois de l'UE et que sa modération était « conforme aux normes du secteur et en constante amélioration ».
« Il est absurde de prétendre qu’une plateforme ou son propriétaire sont responsables de l’utilisation abusive de cette plateforme », a déclaré Telegram dans son message. « Près d’un milliard d’utilisateurs dans le monde utilisent Telegram comme moyen de communication et comme source d’informations vitales. Nous attendons une résolution rapide de cette situation. Telegram est avec vous tous. »
En plus de la Russie et de la France, Durov est également citoyen des Émirats arabes unis et de l'île caribéenne de Saint-Kitts-et-Nevis.
Le ministère émirati des Affaires étrangères a déclaré mardi qu'il « suivait de près l'affaire » et avait demandé à la France de fournir à M. Durov « tous les services consulaires nécessaires de manière urgente ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu'il espérait que Durov « disposerait de toutes les opportunités nécessaires pour sa défense juridique » et a ajouté que Moscou était « prêt à fournir toute l'assistance et le soutien nécessaires » au PDG de Telegram en tant que citoyen russe.
« Mais la situation est compliquée par le fait qu’il est également citoyen français », a déclaré Peskov.
Telegram, qui affirme compter près d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, a été fondée par Durov et son frère après qu'il ait lui-même subi des pressions de la part des autorités russes.
En 2013, il a vendu sa participation dans VKontakte, un site de réseautage social russe populaire qu'il a lancé en 2006.
L'entreprise a été soumise à des pressions lors de la répression menée par le gouvernement russe à la suite des manifestations de masse en faveur de la démocratie qui ont secoué Moscou fin 2011 et 2012.
Durov a déclaré que les autorités avaient exigé que le site supprime les communautés en ligne d'activistes de l'opposition russe, puis qu'il remette les données personnelles des utilisateurs qui ont participé au soulèvement populaire de 2013-2014 en Ukraine, qui a finalement renversé un président pro-Kremlin.
Durov a déclaré dans une récente interview qu'il avait rejeté ces demandes et quitté le pays.
Les manifestations ont incité les autorités russes à réprimer l’espace numérique, et Telegram et sa rhétorique en faveur de la vie privée ont offert un moyen pratique aux Russes de communiquer et de partager des informations.
Telegram continue également d'être une source d'informations populaire en Ukraine, où les médias et les responsables l'utilisent pour partager des informations sur la guerre et diffuser des alertes en cas de missiles et de raids aériens.
Les gouvernements occidentaux ont souvent critiqué Telegram pour son manque de modération de contenu, ce qui, selon les experts, ouvre l'application de messagerie à une utilisation potentielle pour le blanchiment d'argent, le trafic de drogue et le partage de matériel lié à l'exploitation sexuelle des mineurs.
En 2022, l'Allemagne a infligé des amendes de 5 millions de dollars aux opérateurs de Telegram pour ne pas avoir mis en place un moyen légal de signaler les contenus illégaux ou de nommer une entité en Allemagne pour recevoir les communications officielles. Ces deux obligations sont requises par les lois allemandes qui réglementent les grandes plateformes en ligne.
