Le président Joe Biden, contraint par ses alliés d'abandonner sa candidature à la réélection il y a un mois, sera sous les feux de la rampe lors de la soirée d'ouverture de la Convention nationale démocrate lundi, conscient que son parti a rapidement évolué sans lui.
Au lieu du discours très médiatisé qu'il espère prononcer jeudi pour accepter la nomination démocrate pour un nouveau mandat de quatre ans, Biden sera l'événement principal du début de la convention de Chicago avant de se rendre en Californie pour des vacances.
Dans son discours, Biden devrait vanter ses réalisations – stimuler l’économie américaine et renforcer les alliances américaines à l’étranger – et plaider pour que les Américains élisent sa vice-présidente, Kamala Harris, comme son successeur à la Maison Blanche.
Harris, 59 ans, devrait monter sur scène aux côtés de Biden, 81 ans, ont indiqué des sources samedi. Son équipe de campagne a réfléchi à la possibilité et à la manière d'utiliser Biden pour convaincre les électeurs, et le président prévoit de lever des fonds pour elle avant l'élection du 5 novembre.
Biden a rapidement apporté son soutien à Harris lorsque celui-ci a cédé à la pression de ses collègues démocrates le 21 juillet et a abandonné sa quête d’un second mandat.
L'échec du débat du 27 juin entre Biden et l'ancien président Donald Trump, candidat républicain à la présidentielle cette année encore, a renforcé les inquiétudes croissantes quant au fait que Biden soit trop vieux pour un autre mandat.
Pendant trois semaines, Biden a résisté aux supplications de ses alliés pour qu'il se retire alors que les sondages d'opinion montraient que Trump étendait son avance, mais il a finalement cédé et quitté la course.
Biden a été irrité par la pression exercée par les démocrates, notamment par Nancy Pelosi, sa vieille amie et ancienne présidente de la Chambre des représentants, pour qu'il se retire. Il pensait pouvoir encore gagner, malgré les sondages qui le montrent en position de faiblesse face à Trump.
Un mois après que Biden est devenu le premier président sortant à ne pas se représenter depuis Lyndon Johnson en 1968, ses collaborateurs ont déclaré qu'il était ravi de l'élan que Harris avait généré derrière sa candidature, estimant que cela justifiait sa décision de la soutenir à un moment où certains démocrates voulaient ouvrir la course à davantage de candidats.
Biden et Pelosi n'ont pas encore fait amende honorable
Mais lui et Nancy Pelosi, qui à 84 ans est toujours une figure de proue du parti, n’ont pas encore fait amende honorable. Interrogée sur leur relation le 11 août, Nancy Pelosi a déclaré à MSNBC que sa famille avait « des générations d’amour » pour Biden, mais que gagner l’élection était l’objectif le plus important.
Deux collaborateurs de Biden ont déclaré qu'il ne s'attardait pas sur elle, mais se concentrait plutôt sur ce qu'il pouvait accomplir au cours des mois qui lui restaient à la tête de son mandat – le jour de l'investiture est le 20 janvier 2025 – et sur ses efforts pour faire élire Harris.
Anita Dunn, ancienne conseillère principale de la Maison Blanche, a déclaré : « C’est un président qui ne perd pas de temps à regarder en arrière. Il se concentre sur l’avenir. »
Les démocrates rendront également hommage lundi soir à leur candidate à la présidentielle de 2016, Hillary Clinton, qui devrait prendre la parole avant Joe Biden. L'ancien président Barack Obama prendra la parole mardi, et l'ancien président Bill Clinton mercredi.
Dans son discours, Biden devrait féliciter Harris pour ses réalisations et mettre en garde contre le retour de Trump à la Maison Blanche après l'assaut du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par les partisans de Trump qui cherchaient à annuler sa défaite face à Biden lors de l'élection de 2020.
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Ted Kaufman, un proche de Biden et ancien sénateur américain, a déclaré que le principal enjeu pour Biden était de souligner l'importance de l'élection de 2024.
« La menace d'une présidence Trump focalise vraiment l'attention sur ce qui est vraiment important. Je pense que l'objectif de Biden sera de savoir comment augmenter la probabilité que Kamala Harris soit élue présidente des États-Unis », a déclaré Kaufman.
Thomas Alan Schwartz, historien présidentiel à l'Université Vanderbilt, a déclaré que Biden aura l'occasion de faire un tour de victoire et de dire qu'il s'est retiré pour faire passer son parti en premier.
« Je ne peux pas imaginer que quiconque qui soutenait Biden avant qu'il ne se retire ne soutienne pas Harris. Je ne le vois pas vraiment apporter un soutien supplémentaire. Mais d'une certaine manière, elle est dans cette position délicate de vouloir se séparer de lui sans l'aliéner », a déclaré Schwartz.
Reportage complémentaire de l'Agence France-Presse
