L'Estonie et la Finlande mènent une enquête criminelle conjointe sur le NewNew Polar Bear, un porte-conteneurs battant pavillon de Hong Kong au moment des faits. Son propriétaire officiel est la compagnie maritime chinoise NewNew Shipping Line.
« Personnellement, je trouve très difficile de comprendre comment le capitaine d'un navire a pu ne pas remarquer pendant si longtemps que son ancre traînait sur le fond marin, mais c'est au parquet de terminer l'enquête », a déclaré Pevkur à Eesti Rahvusringhääling (ERR), la chaîne publique estonienne.
Les travaux de réparation du pipeline ont été achevés en avril pour un coût de 35 millions d'euros (38,3 millions de dollars), mais Pevkur a déclaré qu'il était peu probable que Pékin paie pour les réparations.
« Compte tenu des réalités pratiques, il est très difficile de supposer que la position de la Chine ici changera et si elle maintient qu'il s'agit d'un accident, elle restera probablement sur sa position selon laquelle elle n'a rien à compenser », a déclaré Pevkur.
Interrogée lundi sur ces informations, la ministre finlandaise des Affaires étrangères Elina Valtonen a répondu : « Nous coopérons constamment avec la Chine et échangeons des informations, mais nous n'entrons pas dans les détails, car l'enquête est toujours en cours. »
Le rapport a fait la une des journaux dans toute la région, ERR déclarant qu'il serait discuté lorsque la Première ministre estonienne Kristen Michal se rendra en Finlande pour une visite d'État mardi soir.
« La tâche pratique reste de réparer les dégâts, et la question de savoir qui en supportera le coût demeure », a déclaré Michal, selon ERR.
Le rapport en chinois de Pékin n'est pas admissible comme preuve dans l'enquête criminelle, et les procureurs des deux pays ont continué à demander aux autorités chinoises de se conformer à l'enquête conjointe, menée par Helsinki.
« Nous avons soumis une demande d'aide juridique aux autorités chinoises pour recueillir des preuves auprès du navire et de son équipage », a déclaré au Post Kairi Kungas, porte-parole du parquet estonien.
« Afin d’exécuter la demande d’aide juridictionnelle, les autorités chinoises peuvent mener les opérations d’enquête elles-mêmes ou faire appel à des enquêteurs estoniens, bien que toutes les activités menées sur le territoire chinois doivent être conformes à la législation locale.
« Les autorités chinoises n’ont pas encore donné de réponse sur l’exécution de la demande d’aide juridictionnelle. »
Le Balticconnector est un gazoduc de 77 km reliant les deux pays membres de l'Union européenne et de l'OTAN. Tout comme deux câbles de télécommunication, il a été endommagé dans la nuit du 7 octobre ou au matin du 8 octobre, les autorités soupçonnant un acte criminel.
On pense que le Newnew Polar Bear a traîné son ancre de 6 000 kg sur le fond marin et a sectionné les câbles. Il a été retrouvé à quelques mètres du lieu de l'incident.
Le ministre finlandais des Affaires européennes, Anders Adlercreutz, avait auparavant déclaré que les dégâts semblaient intentionnels.
« Je ne suis pas le capitaine du navire. Mais je pense que vous remarquerez que vous traînez une ancre derrière vous sur des centaines de kilomètres », a déclaré Adlercreutz à Politico en décembre.
« Je pense que tout indique que c’était intentionnel. Mais bien sûr, jusqu’à présent, personne ne l’a admis. »
Après l'incident, le NewNew Polar Bear a navigué vers Saint-Pétersbourg, en Russie, et a ensuite été photographié dans la région d'Arkhangelsk de ce pays, avant d'accoster finalement à Tianjin.
En novembre, les autorités finlandaises ont déclaré que Pékin s’était engagé à coopérer pleinement avec l’enquête ; en janvier, le président de l’époque, Sauli Niinisto, a tenu ce qu’Helsinki a décrit comme des discussions « constructives » avec le dirigeant chinois Xi Jinping au sujet du pipeline endommagé.
