Les forces de sécurité équipées d'armes à feu et de mandats de perquisition sont arrivées simultanément aux domiciles séparés de Gomes et de son fils, Alexandre Rodrigues Gomes, 32 ans, tôt lundi dans la luxuriante région frontalière pour rechercher des preuves dans ce que les autorités ont décrit comme une enquête à grande échelle sur le trafic de drogue et le blanchiment d'argent dans l'immobilier local.
Selon les policiers, Gomes les a accueillis avec une salve de coups de feu. La police a riposté, blessant mortellement le député conservateur du Colorado.
« Nous avons affaire à une communauté en émoi, à une population qui a besoin de réponses », a déclaré Emiliano Rolón, procureur général du Paraguay, à sa sortie de la morgue d'Asunción, la capitale du Paraguay, à 445 km au sud-ouest de Pedro Juan Caballero, le poste frontière où a eu lieu le raid. « Nous avons affaire au crime organisé, et ce n'est pas une chose facile. »
Rolón a déclaré que son bureau avait émis un acte d'accusation juste avant le raid de lundi, accusant Gomes et son fils, ainsi que trois autres suspects, dans le système de trafic qui implique le gang d'un éminent baron de la cocaïne brésilien emprisonné de l'autre côté de la frontière poreuse.
Les autorités brésiliennes ont contribué à l'enquête sur cette affaire, a-t-il déclaré, ce qui constitue le dernier exemple de la manière dont la coopération régionale croissante contre le trafic de drogue a accru la pression sur le Paraguay pour qu'il joue son rôle.
En tant que député, Gomes était à l'abri de poursuites judiciaires. Son fils Alexandre avait ouvert le feu sur les policiers et pris la fuite avant de se rendre à la police du département d'Amambay, ont indiqué les autorités. Il n'y a pas eu d'autres blessés lors des échanges de tirs, qui ont éclaté entre deux maisons situées à une dizaine de pâtés de maisons l'une de l'autre.
La famille Gomes nie les allégations de narcotrafic et accuse la police d'avoir fait un usage excessif de la force.
« Mon père se cachait et la police l'a tué », a déclaré Larisa Gomes, la fille du député assassiné, en sanglots, avant de se retirer à la morgue pour attendre les résultats de l'autopsie.
L'avocat de la famille, Oscar Tuma, a demandé pourquoi la police avait lancé ces raids en pleine nuit, en défonçant les portes d'entrée des maisons au lieu de convoquer le père et le fils pour les interroger. « Les conditions n'étaient pas réunies et il n'y avait aucune urgence à ce que cette descente soit effectuée à 3 heures du matin, alors que notre député national dormait avec sa femme », a-t-il déclaré.
Selon le procureur Rolón, la police n'a pas eu d'autre choix que de procéder à cette descente. Pendant la journée, a-t-il dit, Gomes avait des gardes du corps armés jusqu'aux dents qui patrouillaient dans sa maison blanche d'Amambay, une province isolée où le taux d'homicides est environ dix fois supérieur à la moyenne nationale, selon les chiffres du gouvernement.
L'opération ratée de détection de drogue et la fusillade meurtrière de lundi ont captivé les Paraguayens en raison du statut de Gomes en tant que législateur du parti de droite dominant Colorado dirigé par le magnat du tabac Horacio Cartes, qui a été président du pays de 2013 à 2018.
Mais les experts estiment que cet épisode dramatique révèle quelque chose d'assez ordinaire au Paraguay, qui se classe 136e sur 180 pays dans l'indice de perception de la corruption de Transparency International, parmi les plus bas d'Amérique du Sud.
Cette idée est présente dans tous les partis politiques, à tous les niveaux.
La corruption et le clientélisme caractérisent depuis longtemps la gouvernance du Colorado, dans ce pays sud-américain, où les routes et les lignes électriques de la capitale sont dans un état précaire et où les petits détournements de fonds sont monnaie courante parmi les fonctionnaires sous-payés.
« Ce phénomène est présent dans tous les partis politiques, à tous les niveaux », a déclaré Christopher Newton, chercheur à l’organisation de recherche InSight Crime, basée en Colombie. « Lorsqu’il s’agit de personnes qui ont le pouvoir d’apporter des changements, beaucoup d’entre elles sont probablement celles qui bénéficieront probablement de l’absence de changements. »
Alors que la lutte contre la corruption dans le pays piétine, la pression extérieure s’intensifie.
L’année dernière, le gouvernement américain a accusé Cartes et l’ancien vice-président Hugo Velázquez de « corruption importante » et a interdit aux entreprises américaines de faire des affaires avec eux. Ce mois-ci, l’administration Biden a dévoilé de nouvelles sanctions contre Tabesa, un important producteur de cigarettes paraguayen, pour avoir versé des millions de dollars à Cartes. L’ancien président nie les allégations selon lesquelles il aurait bâti son immense richesse grâce au blanchiment d’argent.
Au cours de la dernière décennie, Europol, l'agence de police de l'Union européenne, a de plus en plus retracé les principales saisies de drogue transatlantiques jusqu'aux ports fluviaux du Paraguay.
Ces saisies mettent en lumière les faiblesses institutionnelles et l'insécurité du pays, qui tente pourtant de se targuer d'être l'une des économies à la croissance la plus rapide d'Amérique latine. Au début du mois, l'agence de notation Moody's a été la première à relever la note de crédit du pays à la catégorie investissement, accordant une victoire au président Santiago Peña, ancien responsable du Fonds monétaire international.
Mais les troubles survenus lundi à Pedro Juan Caballero ont une fois de plus mis en évidence « une dimension très dangereuse », a déclaré l’analyste Gómez Berniga. « Les secteurs politiques et commerciaux ainsi que les autorités judiciaires sont tous soumis à une surveillance intense pour voir avec quelle diligence ils finissent par résoudre ce problème. »
