Cela constituerait un retournement de situation remarquable pour eux, même si les bases de leur succès jusqu'à présent aux Jeux olympiques ont en fait été posées avant la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Ce tournoi a mis un terme à la carrière internationale de l'emblématique Megan Rapinoe, mais il a également vu Trinity Rodman et Sophia Smith percer sur la grande scène.
« Nous avons eu une année difficile l'année dernière, à tous points de vue, mais j'ai le sentiment que c'est une nouvelle année et que nous montrons vraiment au monde que nous n'avons jamais baissé de régime », a déclaré Smith, 23 ans, après avoir marqué le but gagnant en prolongation lors de la demi-finale de mardi contre l'Allemagne à Lyon.
« Nous avions juste besoin d'une année d'apprentissage et d'une année de croissance et nous sommes de retour et, espérons-le, au sommet après ce prochain match.
« Cette équipe est vraiment spéciale. Nous sommes jeunes. Nous cherchons simplement des moyens de gagner des matchs et nous n'avons pas la plus grande expérience du monde, mais cela n'a pas d'importance car nous travaillons les uns pour les autres. »
La sélectionneuse des États-Unis, Emma Hayes, a pris une décision importante lorsqu'elle a décidé de laisser la vétérante Alex Morgan, double vainqueur de la Coupe du monde mais aujourd'hui âgée de 35 ans, hors de sa liste pour les Jeux olympiques afin de laisser la place à une nouvelle ligne de front.
Smith et Rodman, 22 ans, fille de la légende de la NBA Dennis Rodman, ont tous deux marqué trois buts aux Jeux.
Mallory Swanson, qui a manqué la Coupe du monde en raison d'une blessure, a également marqué trois fois et a préparé le but vainqueur de Smith contre l'Allemagne.
La défenseuse centrale Naomi Girma, âgée de 24 ans, réalise un bon tournoi et l'entraîneur Hayes l'a même qualifiée de « meilleure défenseuse que j'aie jamais vue ».
Mais c'est l'attaque qui attire l'attention, et qui a même reçu son propre nom, l'ancien vainqueur de la Coupe du monde Christen Press appelant Rodman, Smith et Swanson « Triple Trouble ».
Hayes, qui a commencé à travailler avec l'équipe il y a seulement un peu plus de deux mois après avoir rejoint Chelsea dans son Angleterre natale, récolte les bénéfices des joueurs à sa disposition.
« Quand vous avez un groupe qui n'a rien gagné, ou qui n'a rien gagné depuis un certain temps, c'est plus facile », a admis Hayes.
« Quand on a une équipe qui gagne beaucoup, c’est beaucoup plus difficile de la ramener à la ligne d’arrivée. Ils ont faim et sont ambitieux. C’est la première chose que j’ai remarquée chez ce groupe. Mais ils ont une humilité incroyable. »
Hayes, qui a connu beaucoup de succès en club, apporte une aide énorme. Elle a beaucoup plus de charisme que son prédécesseur Vlatko Andonovski et les joueurs américains ne tarissent pas d'éloges sur elle.
« Nous sommes une équipe différente depuis son arrivée. Elle est tellement hilarante, détendue et drôle, et j'ai l'impression que c'est exactement ce dont nous avions besoin », a déclaré Smith.
« Nous avions les joueurs, nous avions le talent, nous avions juste besoin de quelqu'un qui vienne croire en nous et nous mette dans la meilleure position pour réussir, et Emma fait exactement cela. »
Mais maintenant, ils doivent se montrer à la hauteur de leur réputation en finale contre une équipe du Brésil qui vient de battre l'Espagne, championne du monde.
« L’objectif est plus proche, mais le travail n’est pas encore terminé », a insisté Swanson.
