Des diplomates de l'Union européenne se sont vu refuser l'entrée dans une salle d'audience de Suzhou mercredi, alors qu'ils tentaient de surveiller le début du procès de deux défenseurs chinois des droits de l'homme arrêtés l'année dernière alors qu'ils se rendaient à Pékin pour rencontrer des responsables de l'UE.
« Il est extrêmement regrettable que les représentants des missions diplomatiques de l'UE accréditées en Chine se soient vu refuser l'accès à la salle d'audience. Ce refus porte atteinte à la confiance dans les exigences de procédure régulière en Chine », a déclaré Nabila Massrali, porte-parole de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.
Yu Wensheng, un éminent avocat des droits de l'homme, et son épouse Xu Yan ont été arrêtés le 13 avril 2023. Le procès se tient à Suzhou, dans la province du Jiangsu, une ville située à 110 km à l'ouest de Shanghai.
« L'UE réitère ses inquiétudes concernant le bien-être de Yu Wensheng et Xu Yan et nous appelons à leur libération immédiate », a déclaré Massrali.
L'UE, a-t-elle ajouté, a demandé « des éclaircissements immédiats aux autorités sur la détention soudaine et inexpliquée par la police de deux avocats, Wang Yu et Yang Hui, qui ont également tenté d'assister au procès ».
En avril 2023, le couple devait rencontrer de hauts diplomates européens venus de Bruxelles. Josep Borrell, le ministre des Affaires étrangères de facto de l'UE, devait initialement faire partie de cette délégation mais a dû reporter son voyage après avoir été testé positif au Covid-19.
Selon une lettre envoyée plus tard par un groupe de rapporteurs spéciaux des Nations Unies aux autorités chinoises, les deux hommes ont été arrêtés par des policiers en civil après avoir tenté de monter dans le métro en route vers le bureau de l'UE à Pékin.
Yu et Xu ont été officiellement arrêtés le 15 avril. Selon une vidéo publiée sur le compte de Xu sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, ils ont été détenus pour avoir « cherché à provoquer des querelles et des troubles » – une accusation criminelle largement critiquée pour son potentiel à être utilisée pour museler la dissidence.
Connu sous le nom d’infraction fourre-tout ou de « crime de poche », ce chef d’accusation a été utilisé par les autorités chinoises contre des militants des droits de l’homme et des dissidents pour un large éventail de comportements.
Selon le récit des rapporteurs de l'ONU, le frère de Yu s'est vu montrer un mandat d'arrêt détaillant les accusations le 21 mai 2023, mais n'a pas été autorisé à le copier ou à le photographier.
Selon la lettre, le couple s'est vu refuser à plusieurs reprises l'accès à leurs avocats pendant la majeure partie de l'année 2023. Xu Yan a finalement été autorisée à rencontrer ses avocats en décembre, et elle leur a dit qu'elle avait entamé une grève de la faim en octobre, en raison du manque répété d'accès à un avocat.
Les représentants de l'ONU se sont déclarés « consternés » par la « détention arbitraire présumée » du couple et ont exprimé leur « profonde inquiétude » quant à « leurs conditions de détention ».
Au moment de ces arrestations, Bruxelles avait indiqué que trois autres avocats des droits de l’homme liés à la réunion de l’UE – Wang Quanzhang, Wang Yu et Bao Longjun – avaient été placés en résidence surveillée.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré précédemment que « les autorités chinoises traitent les affaires conformément à la loi ».
