Les responsables gouvernementaux et les médias contrôlés par l'État ont lancé une vaste campagne contre le rassemblement, le comparant au soulèvement de Maïdan dans la capitale ukrainienne Kiev qui a conduit au renversement du président pro-russe de l'époque, Viktor Ianoukovitch, en 2013. Les organisateurs de la manifestation de Belgrade ont déclaré que la manifestation serait pacifique.
« Notre rassemblement d’aujourd’hui est écologique et n’a aucune ambition politique, mais le gouvernement nous accuse de vouloir fomenter un coup d’État », a déclaré l’actrice populaire Svetlana Bojkovic. « Nous sommes venus ici aujourd’hui pour faire entendre notre voix contre quelque chose qui dépasse le cadre de la politique. »
Le rassemblement dans le centre-ville de la capitale intervient après des semaines de manifestations dans des dizaines de villes à travers la Serbie contre un projet du gouvernement visant à autoriser l'exploitation du lithium dans une vallée agricole luxuriante de l'ouest du pays.
Ce plan avait été abandonné en 2022 après de grandes manifestations qui ont notamment entraîné le blocage des ponts et des routes clés.
Mais ce secteur a été relancé le mois dernier et a reçu un coup de pouce dans le cadre d'un accord provisoire sur les « matières premières critiques » signé par le gouvernement de Vucic avec l'Union européenne.
La nation des Balkans cherche officiellement à adhérer à l’UE tout en maintenant des liens très étroits avec la Russie et la Chine.
Le mémorandum de l'UE sur l'extraction du lithium et d'autres matériaux clés nécessaires à la transition verte rapprocherait la Serbie du bloc et réduirait les importations européennes de batteries au lithium et de voitures électriques en provenance de Chine.
Alors que le gouvernement insiste sur le fait que la mine est une opportunité de développement économique, les critiques affirment qu'elle infligerait une pollution irréparable à la vallée de Jadar, ainsi qu'à ses réserves d'eau souterraines cruciales et à ses terres agricoles.
Les habitants de la vallée sont fortement opposés à la mine qui serait exploitée par la multinationale minière Rio Tinto. Le gouvernement et l'entreprise se sont engagés à respecter les normes environnementales les plus strictes dans le processus d'extraction, mais les opposants ne sont pas convaincus.
Des dizaines de milliers de personnes ont participé ces dernières semaines à des rassemblements pour la protection de l'environnement dans toute la Serbie, ce qui représente un défi majeur pour Vucic et son régime de plus en plus autocratique. Les opposants veulent que le gouvernement interdise formellement toute exploitation minière de lithium et de bore dans tout le pays.
Le gouvernement a mis en place une équipe médicale pour surveiller tout risque potentiel pour la santé et un centre d'appel que les citoyens peuvent appeler pour exprimer leurs inquiétudes, une tentative apparente d'atténuer une partie de l'opposition.
Le ministre serbe des Mines et de l'Énergie, Dubravka Djedovic Handanovic, a déclaré dans une interview plus tôt cette semaine que la Serbie n'exporterait pas seulement des matières premières mais développerait une « chaîne de valeur » dans le pays liée à la production de batteries et de véhicules électriques pour aider à développer de nouvelles technologies.
Les habitants de la vallée de Jadar ont cependant affirmé que rien ne pourrait les convaincre d'accepter la construction de la mine. Ils se sont dits prêts à tout pour empêcher l'ouverture de la mine.
