Le virus a désormais traversé son épicentre en République démocratique du Congo pour se propager dans d'autres pays africains et a été détecté cette semaine pour la première fois en Suède et au Pakistan.
La maladie, anciennement connue sous le nom de variole du singe, a été détectée pour la première fois chez l’homme en RDC en 1970.
Il existe deux sous-types du virus : le clade 1 et le clade 2.
Le clade 1, plus mortel, est endémique dans le bassin du Congo, en Afrique centrale, depuis des décennies.
Le clade 2, moins grave, est devenu endémique dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest.
La variole du mouton peut se transmettre d'homme à homme par contact sexuel ou physique étroit. Les symptômes comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires et de grosses lésions cutanées ressemblant à des furoncles.
Le virus a pris une importance internationale en mai 2022, lorsqu'une souche moins mortelle appelée clade 2b s'est propagée dans le monde entier, affectant principalement les hommes homosexuels et bisexuels.
Entre janvier 2022 et juin 2024, 208 décès et plus de 99 000 cas de mpox ont été enregistrés dans 116 pays, selon l'OMS.
La dernière vague concerne le clade 1, plus mortel, et sa nouvelle variante mutée.
La nouvelle souche, appelée clade 1b, a été détectée pour la première fois parmi les travailleuses du sexe en RDC en septembre 2023.
La Suède a signalé cette semaine le premier cas de ce variant en dehors de l'Afrique, et l'organisme européen de santé a exhorté les pays à renforcer leur préparation. Le Pakistan a signalé le premier cas en Asie.
« Il n’est pas surprenant… que les voyages entre les continents aient amené ce cas jusqu’en Europe », a déclaré Brian Ferguson, professeur associé d’immunologie à l’Université de Cambridge.
Il a ajouté que les cas allaient probablement augmenter en Europe et ailleurs car « il n’existe actuellement aucun mécanisme en place pour arrêter les cas importés de mpox ».
Pour contenir l'épidémie, il faudra « une coopération internationale rapide », a déclaré François Balloux, de l'Institut de génétique de l'University College of London, ajoutant qu'il n'y avait « aucune preuve de transmission en Europe à ce stade ».
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L'OMS déclare que le MPOX est une urgence sanitaire mondiale alors qu'une nouvelle forme du virus apparaît
L'OMS déclare que le MPOX est une urgence sanitaire mondiale alors qu'une nouvelle forme du virus apparaît
Le clade 1 mpox est « connu pour provoquer une maladie plus grave chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées », a déclaré Jonas Albarnaz, spécialiste des virus de la variole à l'Institut Pirbright en Grande-Bretagne.
Le clade 1b est transmis par voie sexuelle et infecte principalement les jeunes adultes, a déclaré Albarnaz.
On a également constaté que cette maladie se propageait par contact non sexuel entre personnes, y compris entre enfants jouant ensemble à l’école.
Le clade 1b provoque la mort dans environ 3,6 % des cas, bien que les nourrissons et les enfants soient plus à risque, selon l’OMS.
Selon les chiffres de l'OMS, davantage de cas de mpox ont été signalés au cours du premier semestre de cette année que pendant toute l'année 2023.
Les cas les plus récents ont été enregistrés en RDC, où 548 personnes sont décédées jusqu'à présent cette année, a indiqué le gouvernement.
Au cours du mois dernier, des pays jusque-là épargnés par la maladie, comme le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l'Ouganda, ont signalé des épidémies, selon le CDC Afrique. Aucun décès n'a été signalé, a précisé l'OMS.
Le Nigeria a signalé 39 cas d'une souche plus bénigne de mpox cette année, ont déclaré vendredi les responsables de la santé.
La Suède et le Pakistan ont signalé cette semaine les premiers cas de MPOX en dehors de l'Afrique, l'OMS avertissant que d'autres cas de la nouvelle souche étaient probables en Europe.
Lors de la propagation mondiale du mpox en 2022, des vaccins ont été déployés en Europe et en Amérique du Nord, ce qui a contribué à contrôler l'épidémie.
Mais les vaccins ne sont pas encore largement disponibles dans les pays africains les plus touchés par le MPOX.
Le ministère américain de la Santé a annoncé mercredi qu'il ferait don de 50 000 doses d'un vaccin mpox à la RDC.
Mardi, la directrice du CDC Afrique, Jean Kaseya, a annoncé un accord avec l'Union européenne et le fabricant de médicaments danois Bavarian Nordic pour distribuer 200 000 doses sur tout le continent.
Même si cela ne suffirait pas, l’Afrique pourrait obtenir 10 millions de vaccins supplémentaires, a déclaré Kaseya lors d’un point de presse.
Bavarian Nordic a annoncé vendredi qu'il cherchait une approbation européenne pour utiliser son vaccin mpox chez les enfants âgés de 12 à 17 ans.
