« Prends un gros plan de mes doigts », a-t-il dit à son ami, caméraman de la journée. « Abaisse le cadre. » La photo montrait ses mains couvertes de cicatrices d'éclats d'obus tandis qu'il épluchait soigneusement les oignons pour un classique italien, les pâtes all'Arrabbiata.
Le profil de Mokrytskyi sur les réseaux sociaux décrit sa vie de chef célèbre à temps partiel et de soldat en quelques mots : « Un cuisinier de l'enfer de la guerre ».
Seulement 24 heures plus tôt, il était pilote de drone dans ce qu’il appelait « l’enfer de Toretsk » – défendant la ville de l’est que la Russie tente de capturer depuis des mois.
« Après les missions, il y avait, disons… beaucoup d’images horribles et stressantes », a-t-il déclaré.
« J’avais besoin de récupérer mentalement. »
« J'en suis arrivé au point où je me suis dit que ce serait cool de me filmer en train de faire des frites », raconte le militaire.
Le succès de cette idée a dépassé ses espérances : sa vidéo a été vue trois millions de fois.
Encouragé, Mokrytskyi a fait appel à des amis de son bataillon, qui ont appelé leurs femmes pour leur demander des idées de recettes. Il a alors réalisé qu'il aidait non seulement sa santé mentale, mais aussi celle de ses camarades.
« Tout le monde plaisantait », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement moi qui me reconstruisais mentalement, mais aussi tout le monde autour de moi. »
Ses séances vidéo offrent « une heure ou deux » de légèreté – un sentiment inhabituel sur le front du Donbass, où les combats font rage depuis deux ans et demi, depuis l’invasion de Moscou.
Son camarade de bataillon Ivan jouait avec l'appareil photo et semblait ravi de cette pause réconfortante après la guerre.
Normalement, les nuits d’Ivan sont agitées.
« Quand je filme Ruslan, je ne pense pas à la guerre », explique le jeune homme de 25 ans, ajoutant qu'il bénéficie également d'un bon repas en plus tout en contribuant au tournage des vidéos.
Sur sa page TikTok, le contenu de Mokrytskyi alterne entre recettes de cuisine et images brutes montrant les réalités de la guerre.
En plus d’avoir des bénéfices psychologiques « vitaux », gérer sa page sur les réseaux sociaux permet au soldat de conserver un lien avec la vie civile.
Cela permet également aux civils – ainsi qu’à sa famille – de se tenir informés de la vie d’un soldat à l’Est.
Mokrytskyi a déclaré que « si vous n’avez pas de contact avec votre famille, vous pouvez devenir fou ».
Il s'efforce de rendre le contenu divertissant mais lié à la guerre, comme la conversion d'une cartouche de fusil en poivrière et l'utilisation de produits trouvés dans les villes détruites qu'il traverse.
Désormais un visage reconnaissable, certaines entreprises s'intéressent à Mokrytskyi.
« Une entreprise de boissons énergisantes m’a contacté pour faire de lui un ambassadeur de la marque », raconte-t-il. « Ils m’ont envoyé des packs de boissons et m’ont aidé quand j’étais blessé », ajoute-t-il, les mains encore marquées par les cicatrices.
Au début, il recevait de généreux dons de la part des civils, mais après deux ans et demi de guerre, ces dons se sont taris. Pourtant, il sait que ses vidéos contribuent à remonter le moral des Ukrainiens – et peut-être même à déconstruire les stéréotypes de l'ennemi.
C'est en partie ce qui le motive à gérer sa chaîne de cuisine de guerre, malgré ses obligations très exigeantes en tant que soldat.
Lorsqu’un ami a été tué, il lui a fallu « quatre jours pour retrouver le moral », mais il a ensuite recommencé à faire des vidéos.
De retour à sa virée culinaire, l'arôme du parmesan chaud s'élevait au-dessus des ruines et Mokrytskyi vidait les pâtes dans les assiettes en plastique de ses camarades.
Des sourires illuminaient leurs visages.
