La plateforme de médias sociaux X, anciennement Twitter, va fermer ses opérations locales au Brésil à la suite d'une âpre bataille juridique sur les droits et responsabilités de la plateforme, a déclaré samedi son propriétaire Elon Musk.
Le service restera disponible pour les utilisateurs brésiliens.
Cette fermeture est apparemment l'aboutissement d'une bataille juridique en cours entre Musk et le juge de la Cour suprême brésilienne Alexandre de Moraes, qui a déclaré qu'il essayait de lutter contre la propagation de désinformation dangereuse en ligne.
Un message publié samedi par le département des affaires gouvernementales mondiales de X indiquait que Moraes avait « menacé notre représentant légal au Brésil d'arrestation si nous ne nous conformions pas à ses ordres de censure ».
La fermeture du bureau a été rendue nécessaire « pour protéger la sécurité de notre personnel », a-t-elle ajouté, « la responsabilité incombe uniquement à Alexandre de Moraes ».
Le gouvernement brésilien a critiqué la position de X, le secrétaire aux politiques numériques Joao Brant écrivant sur la plateforme que l'entreprise avait une « attitude pathétique ».
Il a ajouté que X provoquerait une « escalade probable qui pourrait conduire au blocage de la plateforme ».
Moraes avait auparavant ordonné la suspension de plusieurs comptes Twitter soupçonnés de diffuser de la désinformation, notamment ceux des partisans de l'ancien président d'extrême droite Jair Bolsonaro, qui a tenté de discréditer le système de vote lors de l'élection présidentielle de 2022, qu'il a perdue.
« La liberté d’expression ne signifie pas la liberté d’agression », a déclaré Moraes. « Cela ne signifie pas la liberté de défendre la tyrannie. »
Moraes a été le fer de lance de la lutte contre la désinformation dans la plus grande nation d’Amérique du Sud.
Il préside le Tribunal supérieur électoral du Brésil (TSE), qui a déclaré l'année dernière que Bolsonaro n'était pas éligible pour se présenter à nouveau aux élections, affirmant qu'il avait diffusé de fausses informations sur le système électoral.
Elon Musk et d’autres critiques ont déclaré que Moraes faisait partie d’une vaste répression de la liberté d’expression.
Le PDG a déclaré samedi que si X s'était conformé aux ordres de Moraes, « nous n'aurions aucune façon d'expliquer nos actions sans avoir honte ».
En avril, Moraes a ordonné une enquête sur Elon Musk. Une ordonnance consultée par l'AFP montre que Moraes accuse Elon Musk d'« instrumentalisation criminelle » de la plateforme.
Moraes a déclaré que Musk avait réactivé des comptes bannis et il a menacé le milliardaire d'une amende d'environ 20 000 dollars pour chaque cas.
« Les réseaux sociaux ne sont pas des terres sans lois », écrit Moraes.
Musk a répondu que même si X pourrait perdre ses revenus brésiliens, « les principes comptent plus que le profit ».
