La Russie n'a pas immédiatement répondu aux affirmations de Zelensky, mais son ministère de la Défense a déclaré plus tôt jeudi que les forces russes avaient bloqué les tentatives ukrainiennes de prendre plusieurs autres communautés.
L'incursion surprise ukrainienne a redéfini la guerre et provoqué le chaos dans la région de Koursk, entraînant l'évacuation de plus de 120 000 civils, selon les autorités russes, et la capture d'au moins 100 soldats russes, selon Kiev.
Zelensky a déclaré que l'une des raisons de l'incursion était de protéger les régions ukrainiennes voisines.
« Plus la présence militaire russe sera détruite dans les régions frontalières, plus la paix et la sécurité seront proches pour notre État. L'État russe doit assumer ses responsabilités », a-t-il déclaré mardi.
La Russie a déjà connu des raids sur son territoire au cours de la guerre, mais l'incursion de Koursk est remarquable par son ampleur, sa rapidité, l'implication présumée de brigades ukrainiennes aguerries au combat et la durée de leur séjour en Russie.
Selon des analystes militaires occidentaux, jusqu'à 10 000 soldats ukrainiens sont impliqués dans cette opération. C'est la première fois depuis l'Allemagne nazie, lors de la Seconde Guerre mondiale, que des troupes étrangères envahissent et contrôlent le territoire russe.
Bien que les blogueurs militaires russes rapportent que les réserves russes envoyées dans la région de Koursk ont ralenti l'avancée ukrainienne, des questions subsistent quant à savoir si l'incursion pourrait forcer Moscou à déplacer des troupes vers Koursk depuis des positions de première ligne dans l'est de l'Ukraine, où elles ont progressé lentement mais régulièrement cette année.
Le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré jeudi que la Russie avait retiré certaines forces, y compris des unités d'infanterie, d'Ukraine et les avait transférées à Koursk, mais que les États-Unis ne savaient pas combien de soldats étaient impliqués.
Cependant, un responsable américain qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à commenter publiquement a déclaré qu'il ne semble pas que la Russie ait déplacé un nombre suffisant de bataillons blindés ou d'autres types de puissance de combat de la ligne de front en Ukraine vers la région de Koursk, et que Moscou devra déplacer davantage de troupes pour repousser les forces de Kiev.
Jeudi, l'armée ukrainienne affirmait contrôler plus de 80 villes et colonies dans la région de Koursk.
Des blogueurs militaires russes ont rapporté que des groupes mécanisés ukrainiens ont continué à sonder les défenses russes. Et des images satellite analysées par Associated Press jeudi montrent qu'une attaque de drone ukrainien sur des bases aériennes russes a endommagé au moins deux hangars et d'autres zones.
Des images prises mercredi par Planet Labs PBC montrent que deux hangars de la base aérienne de Borisoglebsk ont été touchés, avec un champ de débris autour des deux. On ne sait pas immédiatement à quoi servaient ces hangars. Il semble également que deux avions de chasse de la base aient été potentiellement endommagés.
Par ailleurs, à la base aérienne de Savasleika, une marque de brûlure était visible juste à côté de la piste sur les images de mercredi, bien qu'il n'y ait eu aucun dommage apparent sur les avions de chasse et les autres aéronefs qui s'y trouvaient.
Le gouverneur par intérim de Koursk, Alexeï Smirnov, a ordonné jeudi l'évacuation de la région de Glouchkovo, à environ 45 km au nord-ouest de Soudja. Cet ordre suggère que les forces ukrainiennes avancent progressivement vers cette zone.
Dans un centre d’accueil pour les évacués, Tatyana Anikeeva a raconté à la télévision d’État russe son calvaire pour fuir les combats. « Nous nous précipitions depuis Soudja… Nous nous cachions dans les buissons. Des volontaires distribuaient de l’eau, de la nourriture, du pain aux gens en déplacement. Le bruit de la canonnade continuait sans interruption. La maison tremblait. »
Les personnes évacuées se sont rassemblées et ont fait la queue pour obtenir de la nourriture et d'autres fournitures. Un homme a caressé son chien et a essayé de le réconforter, tout en disant qu'il se sentait nauséeux et n'avait pas d'appétit.
La Russie a également décrété l'état d'urgence au niveau fédéral dans la région de Belgorod, un jour après la déclaration d'état d'urgence au niveau régional. Ce changement de statut suggère que les responsables estiment que la situation s'aggrave et entrave la capacité de la région à acheminer l'aide.
Le chef militaire ukrainien, le général Oleksandr Syrskyi, a déclaré plus tôt cette semaine que les forces ukrainiennes avaient pris 1 000 km² (environ 390 miles carrés) de la région de Koursk, bien que cette affirmation n'ait pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Les lignes de contact à Koursk sont restées fluides, permettant aux deux camps de manœuvrer facilement, contrairement à la ligne de front statique dans l'est de l'Ukraine où il a fallu des mois aux forces russes pour réaliser des gains même progressifs.
Les responsables russes ont repoussé les revendications territoriales de Syrskyi.
« Ce qui se passe à Koursk est une incursion de groupes terroristes de sabotage, il n'y a donc pas de ligne de front à proprement parler », a déclaré mercredi à la presse l'ambassadeur adjoint de la Russie à l'ONU, Dmitri Polyanski. « Il y a une incursion parce qu'il y a des forêts très difficiles à contrôler. »
Polyansky a qualifié l'incursion d'« opération absolument imprudente et folle » et a déclaré que l'objectif de l'Ukraine de forcer la Russie à retirer ses troupes de l'est de l'Ukraine n'est pas atteint car « nous avons suffisamment de troupes là-bas ».
Soudja dispose d'une station de mesure du gaz naturel russe qui transite par les gazoducs ukrainiens et représente environ 3 % des importations européennes. Rien n'indique que le flux de gaz soit perturbé.
