Sao Paulo élira cette année 55 conseillers parmi 1.462 candidats, selon le tribunal électoral du pays.
Ye, né dans un village près de Lishui dans la province du Zhejiang, a déménagé avec ses parents au Brésil en 1987 à l'âge de 10 ans, suivant un oncle fidèle à Chiang Kai-shek.
« Nous étions très pauvres », se souvient Ye. « C’était un village de 300 habitants. Alors, quand mon oncle est venu au Brésil et nous a envoyé une lettre sur les possibilités d’emploi ici, notre famille a vu cela comme une grande opportunité. »
En 1998, Ye a rejoint le Centre d'intégration et d'assistance sociale chinoise, un groupe de Sao Paulo qui aide les immigrants chinois, et en 2009, il a fondé l'Association brésilienne de la jeunesse chinoise, qui promeut des activités de groupe comme le sport et le service communautaire.
Malgré toute son activité sur le terrain à Sao Paulo, ce n’est qu’en 2022 que son ambition de s’engager officiellement dans la politique brésilienne s’est enflammée, a déclaré Ye, encouragé par ceux de la communauté qu’il a servie.
Cela dit, son association avec la Chine a suscité un examen minutieux, parfois négatif.
Selon le rapport du groupe, ces avant-postes se font passer pour des centres de soutien à la communauté des expatriés chinois et maintiennent des contacts avec le ministère de la Sécurité publique de Pékin pour surveiller les dissidents politiques.
Les médias locaux ont largement parlé de l'affaire, mais ni la police fédérale brésilienne ni le ministère de la Justice du pays n'ont enquêté sur ces allégations.
« Il n’y a rien de clandestin dans tout cela », a ajouté Ye, affirmant que les officiers chinois « ne sont pas venus au Brésil déguisés. La dernière fois qu’ils sont venus ici, ils étaient venus pour discuter de la signature d’un traité d’extradition, ce qui, je pense, est bénéfique pour les deux pays ».
Ye a déclaré qu'il n'avait coopéré avec la police chinoise qu'à deux reprises, et à chaque fois pour l'aider à obtenir des informations sur des criminels en fuite qui s'étaient installés au Brésil. Il a nié avoir été sollicité par les autorités du continent pour dénoncer des détracteurs de Pékin.
« Je pense que notre travail de soutien aux habitants de Sao Paulo parle de lui-même », a-t-il expliqué. « J’ai récemment déclaré lors d’un événement que, si j’étais élu, je serais le meilleur exemple de tolérance et d’intégration que le Brésil puisse donner à la communauté chinoise. »
Giorgio Romano Schutte, de l'Université fédérale ABC du Brésil, a déclaré que Ye pourrait bénéficier des bonnes relations entre la métropole brésilienne et la Chine, qui compte Shanghai parmi ses villes jumelles.
Ye pourrait prolonger une longue tradition de politiciens représentant les communautés asiatiques de la ville, comme celles d'origine japonaise et coréenne, a-t-il ajouté.
« Personne ne votera pour lui parce qu'il a des relations privilégiées avec Pékin, tout comme personne ne votera contre lui pour cette raison », a déclaré l'ancien secrétaire adjoint aux relations internationales de Sao Paulo. « Ce problème n'existe pas au Brésil. »
Dans le même temps, a déclaré Ye, la rhétorique incendiaire de l'ancien président brésilien Jair Bolsonaro contre la Chine a engendré une augmentation des attaques contre les Chinois et les Brésiliens d'origine chinoise, ce qui a contribué à inciter le candidat novice à briguer un poste électif.
L’ambassade de Chine à Brasilia a condamné cette publication, la qualifiant d’« absurde, méprisable et hautement raciste ».
Ye a souligné que son fils avait été victime de racisme à l'école, soumis à des remarques similaires à celles formulées par les responsables du gouvernement Bolsonaro, et que des membres du centre chinois où il travaille avaient raconté des histoires similaires.
En peu de temps, la communauté chinoise « s'est réunie et est arrivée à la conclusion qu'il était temps pour nous de nous impliquer plus activement dans la vie politique du Brésil », a déclaré Ye.
Il a estimé que 2024 était l'année idéale pour se présenter, compte tenu de « la maturité politique de la communauté chinoise et de la possibilité de tirer parti de la dynamique de coopération économique entre le gouvernement du président brésilien Luis Inacio Lula da Silva et la Chine ».
Les deux pays fêtent jeudi 50 ans de relations officielles. En juin, la candidature de Ye a été soutenue par le vice-président brésilien Geraldo Alckmin.
Ye fait des efforts concertés pour gagner des voix parmi la communauté d'origine chinoise. Mais l'un des défis est que beaucoup de ces résidents, bien qu'ils vivent au Brésil depuis plusieurs années, n'ont pas encore entamé la procédure de naturalisation pour obtenir la citoyenneté en raison de l'interdiction de la double nationalité en Chine.
Dans sa quête de votes au-delà de la communauté d'origine chinoise, Ye a équilibré son temps entre le travail communautaire avec les enfants et les jeunes défavorisés de la périphérie de Sao Paulo et l'amélioration de sa présence sur les réseaux sociaux.
Dans ses vidéos Instagram, on peut notamment voir Ye vanter le modèle économique chinois et s’engager à l’adapter à la ville s’il est élu en novembre. Il met également en avant la culture chinoise et « réfute les fausses informations » sur la Chine.
Il souhaite également reproduire le modèle de classe chinois à Sao Paulo, en faisant appel à la technologie éducative du continent, notamment des tableaux noirs numériques et des projecteurs.
« Je suis né en Chine, je ne peux pas renier mes origines chinoises », a déclaré Ye. « Mais j’ai choisi de vivre au Brésil et de devenir brésilien. Je n’ai pas besoin de m’intégrer à la communauté. J’en fais partie. J’élève mes enfants ici. J’ai un travail. Je paie des impôts. »
« Je crois que je peux servir de pont entre le Brésil et la Chine, en attirant les entreprises chinoises à investir au Brésil, en créant des emplois et en favorisant une relation positive. »
