Banks a soutenu que l’explication la plus plausible du manque d’intérêt visible pour ces voyages était que Walz n’avait pas révélé l’étendue de ses déplacements.
Un porte-parole du Pentagone a déclaré mercredi qu'Austin répondrait à la lettre « en temps voulu ».
La Garde nationale est avant tout une composante de l'armée américaine au niveau des États, dont les membres servent généralement à temps partiel. Walz a servi dans la branche armée de la garde pendant environ 24 ans, qu'il a quittée en 2005 en tant que membre supérieur.
Selon la lettre, la plupart des membres supérieurs de la Garde nationale reçoivent une habilitation de sécurité de « niveau secret » – une habilitation que Walz a « presque certainement » reçue.
S’il avait une habilitation de sécurité, Walz aurait probablement été tenu de signaler ses voyages à l’étranger à ses supérieurs.
Walz a déclaré en 2016 qu'il s'était rendu en Chine environ 30 fois.
Il a visité le continent pour la première fois en 1989 avec un programme d'enseignement affilié à Harvard, devenant ainsi l'un des premiers éducateurs agréés par le gouvernement du pays.
Lui et sa femme ont ensuite fondé une entreprise qui organisait des voyages d'étudiants en Chine jusqu'en 2003. Walz parle encore un peu de mandarin.
Ce dossier a conduit Banks à conclure qu’il était « probable qu’au moins une douzaine de ces voyages aient eu lieu alors qu’il était garde ».
Dans ses questions soumises au Pentagone, Banks lui a demandé de déterminer si Walz détenait une habilitation de sécurité, s'était rendu en Chine alors qu'il détenait cette habilitation et avait omis de signaler ses voyages comme requis.
On ne sait pas exactement quelles auraient été les conséquences pour Walz s’il n’avait pas correctement signalé son voyage à l’étranger.
Les banques ont déclaré que les risques liés aux voyages en Chine étaient évidents.
« Toute personne voyageant des dizaines de fois dans un pays adversaire à titre personnel tout en ayant accès à des informations classifiées pose un risque évident pour la sécurité », a déclaré le membre du Congrès, qualifiant les décisions de voyage de Walz d'« irresponsables ».
Citant les commentaires de Walz en 2016 affirmant que les États-Unis et la Chine pouvaient coopérer et n'étaient pas dans une relation conflictuelle, Banks a décrit le gouverneur du Minnesota comme ayant une « affinité préoccupante » pour la deuxième plus grande économie du monde.
Le gouverneur a également été le seul démocrate de la Chambre des représentants à coparrainer la loi de 2017 sur les droits de l’homme et la démocratie à Hong Kong.
La lettre de Banks intervient alors que les législateurs américains sont divisés sur l'intérêt des voyages en Chine et de l'engagement avec ce pays, y compris à des fins diplomatiques.
Banks, qui siège à la fois au Comité des forces armées de la Chambre des représentants et à son comité spécial sur la Chine, est du même avis que ceux qui estiment que l’engagement avec Pékin pourrait être assimilé à une capitulation. D’autres considèrent que l’engagement est vital, même si les États-Unis sont en concurrence avec la Chine.
De nombreux analystes ont quant à eux déclaré que son expérience variée avec la Chine continentale aiderait à développer une politique plus agressive à l’égard de Pékin.
« Le fait d'avoir quelqu'un avec l'expérience pratique de Walz en Chine signifie, espérons-le, que les dirigeants américains poseront davantage de questions, et de manière plus éclairée, sur les comportements et les intentions de la RPC », a déclaré Denis Simon de l'Université Duke.
Ni la campagne Harris-Walz ni le bureau de Walz n'ont répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Plus tôt dans le mois, des républicains comme Banks ont également critiqué la façon dont Walz a décrit son passé militaire, affirmant qu'il avait induit les électeurs en erreur sur son rang à la retraite et sur le moment où il a quitté le service.
Lors d'un événement de campagne à Los Angeles mardi, Walz a évoqué ces attaques.
« Je suis extrêmement fier de mes services rendus à ce pays », a-t-il déclaré. « Et je crois fermement qu’il ne faut jamais dénigrer les états de service d’une autre personne. »
Reportage supplémentaire de Khushboo Razdan à Washington
