Le département d'Etat américain a levé la suspension de certains transferts de munitions air-sol vers l'Arabie saoudite, a confirmé vendredi un haut responsable du département. « Nous examinerons de nouveaux transferts au cas par cas, conformément à la politique de transfert d'armes conventionnelles », a déclaré le responsable.
L'administration a informé le Congrès cette semaine de sa décision de lever l'interdiction, a déclaré un conseiller du Congrès. Une source a déclaré que les ventes pourraient reprendre dès la semaine prochaine. Le gouvernement américain a annoncé vendredi après-midi une vente, a déclaré une personne informée du dossier.
« Les Saoudiens ont rempli leur part du marché et nous sommes prêts à respecter la nôtre », a déclaré un haut responsable de l’administration Biden.
En vertu de la loi américaine, les principaux contrats internationaux d'armement doivent être examinés par les membres du Congrès avant d'être finalisés. Les législateurs démocrates et républicains ont remis en question la fourniture d'armes offensives à l'Arabie saoudite ces dernières années, invoquant notamment le coût de la campagne de l'Arabie saoudite au Yémen pour les civils et toute une série de préoccupations en matière de droits de l'homme.
Depuis mars 2022 – date à laquelle les Saoudiens et les Houthis ont conclu une trêve sous l’égide de l’ONU – il n’y a pas eu de frappes aériennes saoudiennes au Yémen et les tirs transfrontaliers du Yémen vers le royaume ont en grande partie cessé, a déclaré le responsable de l’administration.
« Nous notons également les mesures positives prises par le ministère saoudien de la Défense au cours des trois dernières années pour améliorer considérablement ses processus d’atténuation des dommages civils, en partie grâce au travail des formateurs et conseillers américains », a déclaré le responsable du département d’État.
Biden a adopté une position plus dure sur les ventes d'armes à l'Arabie saoudite en 2021, citant la campagne du royaume contre les Houthis alignés sur l'Iran au Yémen, qui a infligé de lourdes pertes civiles.
Les liens entre le royaume et les États-Unis se sont réchauffés depuis lors, Washington ayant travaillé plus étroitement avec Riyad au lendemain de l'attaque du Hamas du 7 octobre pour élaborer un plan pour Gaza après la guerre.
L’administration Biden a également négocié un pacte de défense et un accord de coopération nucléaire civile avec Riyad dans le cadre d’un vaste accord qui prévoit la normalisation des relations de l’Arabie saoudite avec Israël, bien que cela reste un objectif insaisissable.
Cette décision intervient alors que le niveau de menace dans la région s'est accru depuis la fin du mois dernier, l'Iran et le puissant groupe Hezbollah soutenu par l'Iran au Liban ayant juré de riposter contre Israël après l'assassinat du chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran.
Les Houthis sont devenus un fervent soutien du groupe islamiste palestinien Hamas dans sa guerre contre Israël. Plus tôt cette année, ils ont attaqué des navires commerciaux qu'ils accusaient d'être liés à Israël ou de faire escale dans des ports israéliens.
