La semaine dernière, de fausses informations ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux au sujet de l'adolescent accusé d'avoir poignardé mortellement trois filles lors d'un cours de danse sur le thème de Taylor Swift et d'en avoir blessé 10 autres le 29 juillet. Le suspect a été identifié à tort comme un demandeur d'asile musulman, ce qui a suscité des tensions raciales et ethniques qui ont conduit à des troubles violents.
« Je vous garantis que vous regretterez d’avoir pris part à ce désordre, que ce soit directement ou par ceux qui ont fomenté cette action en ligne, puis se sont enfuis », a déclaré Starmer dimanche après un week-end de violences au cours duquel une foule a pris d’assaut et incendié un hôtel abritant des migrants. « Ce n’est pas une manifestation. C’est un acte de brutalité organisée. »
Les troubles ont rapidement éclipsé les plans déployés par Starmer lors de son arrivée au pouvoir le mois dernier, après que son parti travailliste a balayé les conservateurs du pouvoir de manière écrasante.
Le nouveau gouvernement souhaite se concentrer sur la relance d'une économie au ralenti et sur la réparation des services publics, comme le vénéré système national de santé britannique, qui ont été paralysés par de profondes coupes budgétaires suite à la crise financière de 2008, a déclaré Patrick Diamond, professeur de politique publique à l'Université Queen Mary de Londres.
« L’idéal serait de ne pas avoir à gérer ce genre de conflits identitaires », a déclaré Diamond. « Je pense que les manifestations et les émeutes sont indéniablement gênantes. Les gouvernements ont des plans lorsqu’ils arrivent au pouvoir, mais ils sont souvent déroutés et c’est une nouvelle preuve de cela. »
Diamond, qui était conseiller politique des deux précédents Premiers ministres travaillistes, Tony Blair et Gordon Brown, a comparé cette situation à la crise à laquelle Brown a été confronté lorsque son programme a été submergé par une crise d'inondations lors de son entrée en fonction en 2007.
Starmer, qui était procureur en chef pour l'Angleterre et le Pays de Galles lors de la dernière grande vague d'émeutes en 2011, a répondu par un message rassurant selon lequel les communautés seront protégées et les auteurs seront sévèrement punis.
Il a également annoncé son intention de créer une « armée permanente » de policiers spécialisés pour faire face aux émeutes et améliorer la communication et la coopération entre les forces de l’ordre, car on pense que des foules de manifestants se déplacent dans différentes villes pour semer le trouble.
L'un des problèmes politiques auxquels Starmer est confronté est de savoir s'il est perçu comme contrôlant les événements et s'il utilise l'ensemble du gouvernement pour y répondre, en fournissant efficacement des services publics et en traitant les problèmes de cohésion communautaire, a déclaré Diamond.
« C'est un premier test important pour les ministres », a déclaré M. Diamond. « Maîtrisent-ils la crise ou la crise les contrôle-t-elle ? »
Jusqu’à présent, les principaux adversaires politiques de Starmer ont été unis pour condamner la violence et sa réponse n’a pas été beaucoup critiquée.
James Cleverly, ancien ministre de l'Intérieur conservateur, a déclaré que le gouvernement aurait dû réagir plus rapidement aux émeutes. Il a également remis en question l'utilité et la nécessité de la soi-disant armée de policiers réclamée par Starmer.
Nigel Farage, chef du parti populiste de droite Reform UK, qui ne dispose que de cinq sièges au Parlement malgré un score de 14 % des voix, a été largement critiqué pour avoir affirmé, selon une affirmation controversée, que les émeutiers sont soumis à une « police à deux vitesses » et sont traités plus durement que les autres, comme les manifestants de Black Lives Matter.
Un important déficit budgétaire pourrait compliquer les efforts pour répondre à la crise alors que le gouvernement de Starmer s'engage à payer les heures supplémentaires de la police, à organiser potentiellement des audiences de nuit et de week-end pour faire face à un afflux de cas dus au chaos et à faire de la place dans un système pénitentiaire déjà surpeuplé pour plus de 500 détenus supplémentaires.
Le jour des attentats au couteau dans la ville balnéaire de Southport, au nord-est du pays, la secrétaire au Trésor Rachel Reeves avait annoncé ce qu'elle avait qualifié de « trou noir » de 22 milliards de livres sterling (28 milliards de dollars) découvert dans les finances publiques, laissé par l'administration précédente.
« L’état désastreux du système judiciaire dont le nouveau gouvernement travailliste a hérité des conservateurs rend cette situation particulièrement difficile en raison du manque de places disponibles dans les prisons et d’un retard considérable dans les tribunaux qui limite le traitement des affaires », a déclaré Cassia Rowland, chercheuse principale au sein du groupe de réflexion Institute for Government. « Tous ces éléments affecteront la capacité de la police à répondre aux troubles et au désordre, et à maintenir l’ordre public dans les rues. »
Plus de 400 personnes ont été arrêtées dans plus d'une vingtaine de villes et villages pour des faits de violences, et une centaine d'entre elles ont été inculpées. Peu d'entre elles ont été libérées sous caution, certains juges ayant déclaré qu'ils ne voulaient pas courir le risque qu'un accusé soit libéré et rejoigne la mêlée.
Les dossiers étant traités rapidement pour une justice rapide, comme l'avait fait Starmer en 2011, certains de ceux qui ont plaidé coupable lors de leur première comparution ont déjà été condamnés.
Un homme qui a frappé un policier au visage devant une mosquée de Southport le lendemain de l'agression a été condamné mercredi à trois ans de prison. Deux autres personnes ont été condamnées à des peines de prison d'au moins 20 mois.
Avant le début des troubles du 30 juillet, le gouvernement avait annoncé son intention de libérer des détenus avant la date prévue pour libérer des places dans les prisons surpeuplées à partir du mois prochain. Il se pourrait qu'il doive le faire encore plus tôt que prévu, a déclaré M. Rowland.
Même si un système de justice pénale surchargé a la capacité de gérer une vague de cas à court terme, Rowland a déclaré qu'une action urgente est nécessaire pour éviter une panne à l'avenir.
« Si des gens sortent, par exemple, pour piller ou commettre des dommages criminels très graves et des incendies criminels, et se font arrêter puis relâcher parce qu'il n'y a nulle part où les mettre, cela envoie un très mauvais message sur la capacité de la police et du système dans son ensemble à maintenir la loi et l'ordre », a-t-elle déclaré.
Le problème initial de l’arrêt de la violence finira par céder la place à d’autres réalités politiques qui se cachent derrière le désordre – en particulier, comment gérer la crise migratoire à laquelle l’Europe est confrontée alors que des personnes désespérées pour échapper aux inondations, à la famine, à la guerre et à la pauvreté risquent leur vie lors de traversées maritimes périlleuses.
La rhétorique d’extrême droite et populiste s’est concentrée sur la prévention de l’immigration, les manifestants scandant « arrêtez les bateaux », le slogan que l’ancien Premier ministre Rishi Sunak a utilisé dans son vœu d’endiguer la marée de petites embarcations instables transportant des migrants à travers la Manche.
« Il s’agit d’une vague de violence visant les immigrés », a déclaré Anand Menon, directeur du groupe de réflexion universitaire UK in a Changing Europe. « Cela s’explique par le fait qu’une partie de la population est extrêmement préoccupée par l’immigration. Je pense donc que le véritable défi pour le Parti travailliste va venir de sa capacité et de ses projets à gérer les débats plus larges sur l’immigration. »
