Ces rapports ont entraîné le déploiement de milliers de policiers et des foules de manifestants se sont rassemblées dans des villes comme Londres, Bristol, Birmingham, Liverpool et Hastings, brandissant des banderoles sur lesquelles étaient inscrits « Combattons le racisme », « Arrêtons l’extrême droite » et « Nous échangerons les racistes contre des réfugiés ».
Les manifestants étaient composés d'un ensemble diversifié de musulmans, de groupes antiracistes et antifascistes, de syndicalistes, d'organisations de gauche et de locaux consternés par les émeutes qui ont frappé le pays.
A 21 heures, aucun désordre grave n'était signalé. La police a déclaré qu'une cinquantaine de personnes à Croydon, dans le sud de Londres, avaient jeté des bouteilles et tenté de provoquer des troubles.
Stetson Matthew, 64 ans, éboueur qui a rejoint des milliers de manifestants à Walthamstow, dans le nord-est de Londres, a déclaré que les gens avaient le droit de protester, mais que le ciblage des minorités ethniques avait mis le pays à rude épreuve.
« Chacun a le droit de faire ce qu’il doit faire, mais ce qu’il doit faire, c’est faire entendre sa voix de manière pacifique, amicale, sans stress ni violence », a-t-il déclaré.
Une femme qui a participé à une contre-manifestation à Hastings, dans le sud-est de l'Angleterre, a déclaré qu'elle était soulagée de constater une forte participation.
« J'ai senti que je devais absolument être ici ce soir pour prendre position, et c'est beaucoup plus facile pour moi de venir en tant que femme blanche que pour certains de mes amis non blancs, donc je suis ici en solidarité », a déclaré Lucy, 37 ans, une productrice de fleurs, qui a refusé de donner son nom de famille.
Des émeutes ont éclaté la semaine dernière lorsque des groupes de quelques centaines de personnes, principalement des hommes, se sont affrontés à la police et ont brisé les vitres d’hôtels abritant des demandeurs d’asile venus d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient, en scandant « Sortez-les de là » et « Arrêtez les bateaux » – une référence à ceux qui arrivent en Grande-Bretagne dans de petits canots pneumatiques sans autorisation.
Ils ont également lancé des pierres sur des mosquées, ce qui a incité les organisations musulmanes à émettre des conseils de sécurité pour la communauté.
Le Premier ministre Keir Starmer, ancien procureur en chef qui fait face à sa première crise depuis sa victoire aux élections du 4 juillet, a prévenu les émeutiers qu'ils risquaient de longues peines de prison alors qu'il cherche à éradiquer la pire flambée de violence en Grande-Bretagne depuis 13 ans.
Un homme de 58 ans a été condamné mercredi à trois ans de prison pour troubles violents, tandis que deux autres, âgés de 41 et 29 ans, ont été condamnés respectivement à 20 et 30 mois de prison.
« C'est la mesure rapide que nous prenons. Si vous provoquez des troubles violents dans nos rues ou en ligne, vous serez confronté à toute la rigueur de la loi », a déclaré Starmer.
L'immigration vers la Grande-Bretagne a été un facteur majeur dans le vote de 2016 en faveur d'une sortie de l'Union européenne et a été un champ de bataille lors des élections du mois dernier, le Parti réformiste de Nigel Farage ayant remporté environ 4 millions de voix grâce à des appels à des contrôles aux frontières plus stricts.
La Grande-Bretagne a enregistré des niveaux de migration nette record en 2022, les chiffres étant soutenus par les arrivées d'Ukraine et de Hong Kong, ainsi que par les visas de travail et d'étudiant.
En 2023, la migration nette par des moyens légaux s'élevait à quelque 685 000 personnes, tandis que 29 000 personnes sont arrivées par petits groupes à travers la Manche, beaucoup ayant fui des zones de guerre. Les chants d'extrême droite « stop aux bateaux » étaient également un slogan du Parti conservateur avant qu'il ne soit chassé du pouvoir après 14 ans lors des élections.
Le gouvernement a mis sur pied une « armée permanente » de 6 000 policiers spécialisés pour répondre à toute violence.
Le Conseil national des chefs de police a déclaré que plus de 120 personnes avaient été inculpées et que 428 arrestations avaient été effectuées en lien avec ces troubles.
Reportage supplémentaire de l'Associated Press
