L'aéroport international de Dubaï a enregistré un nombre record de 44,9 millions de voyageurs transitant par ses terminaux au cours du premier semestre de cette année, remettant l'aéroport le plus fréquenté au monde pour les voyages internationaux sur la bonne voie pour battre son record historique, alors que l'aviation est en plein essor après la pandémie de coronavirus.
Les résultats publiés mercredi font suite à un bénéfice annuel record pour la compagnie aérienne long-courrier Emirates, qui a élu domicile à l'aéroport DXB. Ces résultats surviennent alors que Dubaï prévoit de transférer ses opérations vers un nouvel aérodrome de près de 35 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Entre-temps, le boom immobilier et le nombre record de touristes ont fait de la cité-État des Émirats arabes unis non seulement une escale, mais aussi une destination pour encore plus de voyageurs.
« Avant la pandémie, 60 % des personnes qui passaient par l'aéroport étaient en transit vers d'autres villes et pays. Nous en avons désormais 60 % qui arrivent en ville et 40 % en transit », a déclaré Paul Griffiths, PDG de Dubai Airports. « C'est évidemment une très bonne chose car cela signifie que le trafic vers la ville est très dynamique et porteur », a-t-il ajouté.
L'aéroport a accueilli 89,1 millions de passagers en 2018, son année la plus chargée avant la pandémie. Soixante-six millions de passagers y ont transité en 2022 et 86,9 millions de passagers en 2023.
« Nous nous dirigeons vers un chiffre prévu pour le reste de l'année de 91,8 millions de passagers, ce qui constitue un nouveau record pour nous », a ajouté M. Griffiths.
DXB a longtemps servi de baromètre pour l’industrie aéronautique mondiale et pour la santé économique plus large de Dubaï. Les Émirats arabes unis et la compagnie aérienne se sont rapidement remis de la pandémie en favorisant le tourisme, même si certains pays sont sortis plus lentement de la crise.
Les voyageurs en provenance d'Inde sont passés en plus grand nombre par les terminaux DXB au cours du premier semestre de l'année, suivis par l'Arabie saoudite et le Royaume-Uni.
Le nombre de passagers en transit en provenance de Chine a considérablement augmenté pour atteindre environ un million, soit une augmentation de 80 % par rapport à la même période l'année dernière, mais les niveaux restent inférieurs à ceux observés avant la pandémie.
L'aéroport de Dubaï, brièvement fermé pendant la pandémie, est aujourd'hui mis à rude épreuve par le trafic. En avril, le souverain de Dubaï, Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, a annoncé son intention de transférer les opérations de DXB vers l'aéroport international Al Maktoum (DWC) du Dubai World Central, un aérodrome situé dans la partie sud de la ville dont le développement avait été retardé par les répercussions de la crise économique de 2009.
L’objectif de l’extension de l’aéroport international Al Maktoum est « d’essayer de faire en sorte que l’aéroport soit capable d’accueillir quelque 260 millions de passagers lorsqu’il sera entièrement développé. À DXB, nous sommes clairement limités par l’espace disponible », a déclaré Griffiths. « Il nous reste probablement 5 à 10 ans de croissance à DXB, mais au-delà, nous aurons besoin de croissance lors de la deuxième phase du DWC. »
Les plans prévoient un terminal incurvé et blanc rappelant les tentes bédouines traditionnelles de la péninsule arabique. L'aéroport comprendra cinq pistes parallèles et 400 portes d'embarquement, selon les responsables. L'aéroport ne dispose actuellement que de deux pistes, comme l'aéroport international de Dubaï.
L'aéroport international Al Maktoum, situé à environ 45 kilomètres de DXB, a ouvert ses portes en 2010 avec un seul terminal. Il a servi de parking aux Airbus A380 à deux étages d'Emirates et à d'autres avions pendant la pandémie. Mais depuis, il a lentement repris vie avec des vols de fret et des vols privés. Il accueille également le salon aéronautique biennal de Dubaï et dispose d'un vaste désert vide dans lequel s'étendre.
L'annonce du cheikh Mohammed a souligné les projets de Dubaï de s'étendre plus au sud. Le site voisin de l'Expo 2020 propose déjà des logements aux acheteurs.
