Le Japon affrontera l'Arabie saoudite, deuxième, dans le groupe C du troisième tour préliminaire de la Coupe du monde d'Asie à Djeddah, jeudi, cherchant à poursuivre son début prolifique alors que les affrontements de haut niveau occupent le devant de la scène à travers le continent.
Le Japon de Hajime Moriyasu arrive dans l'État du Golfe après avoir infligé des défaites à la Chine et à Bahreïn, marquant 12 fois lors de la fenêtre précédente pour sonner un avertissement aux équipes en quête de l'une des deux places automatiques pour la Coupe du monde disponibles dans le groupe C.
L'Australie, sous la direction du nouvel entraîneur Tony Popovic, divertira la Chine à Adélaïde tandis que Bahreïn accueillera l'Indonésie, mais tous sont dans l'ombre d'une équipe japonaise dominante qui est déjà favorite pour assurer sa qualification pour une huitième Coupe du monde consécutive.
Les deux premiers de chacun des trois groupes asiatiques dans cette phase des éliminatoires obtiennent un passage direct à la finale tandis que les nations classées troisième et quatrième accèdent à un tour supplémentaire.
Les équipes classées cinquième et sixième sont éliminées.
L'équipe japonaise de Moriyasu est pratiquement inchangée pour la rencontre avec les Saoudiens, qui seront privés de Mohammed Kanno après que le milieu de terrain a été expulsé lors de leur dernière victoire 2-1 contre la Chine à Dalian le mois dernier.
