La Ligue des champions de l'AFC Elite remaniée jouera un rôle crucial pour encourager de nouveaux investissements dans les clubs du continent, a déclaré le plus haut responsable de la Confédération asiatique de football, alors que l'organisme vise à revitaliser le sport dans la région.
Le niveau supérieur de la compétition reconfigurée débute lundi avec un plateau réduit à 24 équipes au lieu de 40, et comprend les champions du Japon, de l'Arabie saoudite, de la Corée du Sud et de la Chine ainsi que les tenants du titre Al Ain des Émirats arabes unis.
Le jeu commence avec un nouveau format, un nouveau trophée et un nouveau logo ainsi que trois fois plus d'argent disponible pour les nouveaux champions, qui pourraient empocher jusqu'à 12 millions de dollars américains après la finale du 4 mai.
« L'objectif était de garantir que nous ayons des matchs de qualité plutôt que seulement de quantité », a déclaré Windsor John, secrétaire général de l'instance dirigeante, à propos des raisons de cette refonte.
« La dernière compétition comptait 40 équipes et beaucoup de matches. Nous avons mis l'accent sur la qualité car nous voulions que des investisseurs asiatiques et étrangers investissent dans les clubs asiatiques. Nous leur disons que nous avons la crème de la crème, alors venez investir dans nos compétitions, venez investir dans nos clubs. »
