Le nombre de migrants traversant les jungles de Colombie et du Panama en route vers les États-Unis a diminué ces dernières semaines, ce qui pourrait signaler une nouvelle baisse des nouvelles arrivées à la frontière sud.
Selon Elias Solis, président de la Croix-Rouge panaméenne, qui apporte une aide humanitaire et médicale à ceux qui entreprennent le dangereux voyage à travers le Darien, les contrôles plus stricts imposés par le nouveau président du Panama et la fermeture des frontières après l'élection contestée au Venezuela ont contribué à cette baisse. Beaucoup arrivent déshydratés et souffrent de problèmes gastriques, de blessures et de traumatismes émotionnels, les Vénézuéliens, les Équatoriens et les Haïtiens étant les groupes les plus nombreux.
Le nombre de migrants sans papiers traversant la frontière sud des États-Unis a chuté depuis le décret du président Joe Biden en juin dernier limitant les demandes d'asile, tandis que les données du Darién Gap indiquent que ce nombre pourrait encore diminuer. Cela pourrait être une aubaine pour la campagne présidentielle de la démocrate Kamala Harris, qui cherche à atténuer les attaques de son rival républicain, l'ancien président Donald Trump.
Trump a déclaré que l'administration Biden-Harris n'avait pas fait assez pour sécuriser la frontière. Les sondages dans les États clés ont montré que l'immigration est le deuxième problème des électeurs lors de l'élection présidentielle, après l'économie.
« La diminution du nombre de réfugiés à Darien est certainement un facteur qui empêche le Parti républicain de tirer pleinement parti de la frontière comme ligne d’attaque contre Kamala Harris », a déclaré Adam Isacson, qui étudie la politique migratoire américaine au Bureau de Washington pour l’Amérique latine. « Même si ce n’est qu’une situation temporaire, le chien n’aboie plus autant en ce moment. »
Le nombre de migrants arrivant à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a atteint un record de 2,5 millions en 2023, mais a diminué cette année. Les rencontres avec les agents américains ont considérablement diminué en juin après l'ordre de Biden, et ont encore diminué en juillet.
Le président panaméen José Raúl Mulino, qui a prêté serment le 1er juillet, a fermé six des sept postes frontières entre le Panama et la Colombie avec des clôtures de barbelés et a renforcé les patrouilles maritimes dans la zone, a indiqué la Croix-Rouge du Panama dans son bulletin d'information de juillet.
Le Darien Gap est une étendue de forêt tropicale sans route entre la Colombie et le Panama, reliant l'Amérique du Sud à l'Amérique centrale. Pendant des siècles, on l'a considérée comme pratiquement infranchissable. Mais l'année dernière, plus de 520 000 personnes l'ont traversée en route vers le nord, selon le gouvernement panaméen.
Au cours de l'année écoulée jusqu'en juillet, quelque 216 000 personnes ont traversé la jungle du Darién, de la Colombie au Panama, selon les chiffres de la Croix-Rouge.
Vote vénézuélien
L'impact à long terme des élections vénézuéliennes sur l'immigration n'est pas encore clair, même si l'on pourrait observer une hausse dans les mois à venir, selon l'organisation. Le président Nicolas Maduro a remporté un troisième mandat alors que la transparence du processus électoral a été largement critiquée à l'échelle internationale.
« Les gens migrent pour différentes raisons, comme leur situation socio-économique, la persécution politique ou la violence dans leur propre pays », a déclaré Solis. « Si les frontières avec le Venezuela sont ouvertes, il y a une forte probabilité que les flux migratoires continuent. »
L'impact de ces vols est probablement limité et les autorités panaméennes n'ont pas les effectifs nécessaires pour surveiller efficacement les barrières physiques du Darién Gap, comme les barbelés, selon Ariel Ruiz Soto, analyste au Migration Policy Institute, un groupe de réflexion basé à Washington. L'un des problèmes pour les autorités est qu'il n'est pas facile de renvoyer les migrants qu'elles appréhendent.
« Le retour en Colombie est non seulement dangereux, mais aussi très difficile pour les gens », a déclaré Ruiz Soto. La plupart du temps, les voyageurs qui parviennent à traverser la faille du Darién seront autorisés à poursuivre leur voyage vers le nord, selon Ruiz. « Il faudrait beaucoup plus de travail du côté colombien pour pouvoir mettre en place une sorte de couloir pour le retour des gens. »
