Né au Brésil, Afonso a reçu son passeport de Hong Kong en 2017. Son appel en tant que représentant a coïncidé avec l'expiration d'un contrat avec Eastern qui lui versait 75 000 HKD (9 617 USD) par mois et couvrait les frais de location.
Confronté à la perspective de manquer le voyage à Bahreïn, pour les matchs contre l'Iran, l'Irak et le pays hôte, il a signé de nouveaux termes d'une valeur de 35 000 HKD et la moitié de son loyer.
« J'essayais de réaliser mon rêve et je ne pensais à rien d'autre », a déclaré Afonso au Post.
« Je voulais ressentir ce que cela faisait de jouer pour Hong Kong lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde, même s’il n’y avait pas de supporters dans le stade (à cause du Covid). J’étais tellement excité de faire partie de l’équipe. Ma femme était un peu agacée au début (d’avoir accepté le contrat), mais elle a réalisé que c’était mon rêve et m’a soutenu.
« J’étais sur le banc lors des deux premiers matches, mais c’était incroyable d’être là. Quand je jouais, j’étais tellement heureux. »
Afonso a déclaré qu'Eastern n'avait pas exploité sa situation difficile.
« La situation (financière) était mauvaise partout, je n'étais pas le seul dans cette situation », a-t-il déclaré.
Eastern n'a pu proposer que des conditions moins élevées après l'abandon prématuré de la campagne suivante 2021-22. Afonso, qui a remporté le titre 2015-16 avec le club, a joué son dernier match en janvier 2022. Sa femme et ses deux jeunes enfants sont partis en Angleterre en mars de la même année et il les a suivis deux mois plus tard.
« J’étais vraiment déprimé, parce que je sentais que je n’aurais pas pu faire grand-chose de plus », a déclaré Afonso. « Je ne pouvais pas dormir en pensant à ma famille, j’étais seul à Hong Kong et je ne savais pas ce qui m’attendait.
« (La fédération locale) aurait certainement dû (aider), mais je ne les ai jamais vus aider qui que ce soit, donc je ne m'attendais pas à cela. Ils sont vraiment mauvais pour aider les joueurs, ils pourraient faire beaucoup plus. »
À la veille de quitter Hong Kong, Afonso a refusé une offre de signature pour Kitchee.
« Tout ce que nous possédions était déjà en Angleterre », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si j’ai fait le bon choix, mais c’était trop tard. »
Après avoir déménagé à Teddington, à Londres, Afonso a rejoint le club aujourd'hui disparu de St. Panteleimon en ligue non professionnelle anglaise. Il combine désormais son activité de joueur pour Hillingdon Borough, en 10e division, avec son activité d'entraîneur de football pour une entreprise britannique.
La saison dernière, Afonso a été invité à retourner à Tai Po, où il a passé trois saisons immédiatement après son arrivée à Hong Kong. Il aurait été payé environ 35 000 HK$ par mois, sans indemnité de logement. Il gagnait le même salaire il y a 14 ans, en plus du logement.
« Je dois penser à ma famille », a déclaré Afonso. « Avec ce salaire, il serait impossible d’aller à Hong Kong avec deux enfants et de payer les frais d’école et de logement. »
Afonso « ne savait rien de Hong Kong » lorsqu'il a sauté sur l'occasion de déménager à Tai Po en 2010 pour échapper aux températures arctiques dans la ville japonaise de Hachimantai, où il jouait pour Unsommet.
Il a rencontré sa femme deux ans plus tard, est tombé amoureux de la ville et a prévu d'y rester indéfiniment. Le maillot de Hong Kong porté par Afonso est accroché sur un mur de la maison de ses parents au Brésil.
« Hong Kong peut donner beaucoup plus financièrement pour améliorer son football », a-t-il déclaré. « En Angleterre, je joue à un niveau modeste, mais chaque équipe a ses propres installations.
« J’ai passé un séjour incroyable à Hong Kong. Mais sans la pandémie, ça aurait pu être encore mieux. »
