Le ministère de la Défense a ouvert une enquête sur le crash.
L'armée de l'air ukrainienne a identifié dans une publication Facebook le pilote comme étant le colonel Alexei « Moonfish » Mes, qui « a sauvé les Ukrainiens des missiles russes mortels, malheureusement, au prix de sa propre vie ».
Moonfish et un autre pilote ukrainien, Andrii « Juice » Pilshchykov, ont effectué une visite publique aux États-Unis en juin 2022 pour faire pression sur les législateurs et les médias afin qu'ils envoient des avions de chasse F-16 à l'Ukraine et ils ont tous deux continué à servir de visages publics pour la bataille de l'Ukraine pour sécuriser son espace aérien. Juice a été tué dans un accident en août 2023.
« Quand j'ai rencontré les pilotes ukrainiens Juice et Moonfish, j'ai eu le sentiment qu'ils ne survivraient pas à la guerre », a écrit l'ancien membre du Congrès américain Adam Kingzinger sur X. « Ils se sont battus comme des dingues pour l'Ukraine et le F16. »
Plus tôt jeudi, la Russie a mené une attaque aérienne massive contre l'Ukraine pour la troisième fois en quatre jours, lançant à nouveau des missiles et des dizaines de drones qui ont été pour la plupart interceptés, a déclaré l'armée de l'air ukrainienne.
Les forces russes ont tiré cinq missiles et 74 drones Shahed sur des cibles ukrainiennes, a indiqué l'armée de l'air dans un communiqué. Les défenses aériennes ont stoppé deux missiles et 60 drones, et 14 autres drones sont probablement tombés avant d'atteindre leur cible, a-t-elle ajouté.
Les autorités de la capitale, Kiev, ont déclaré que des débris de drones détruits sont tombés dans trois quartiers de la ville, causant des dommages mineurs aux infrastructures civiles mais aucun blessé.
Les frappes à longue portée incessantes et inquiétantes de la Russie sur des zones civiles sont une caractéristique de la guerre depuis qu'elle a envahi son voisin en février 2022.
La Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège, tous membres de l’OTAN, se sont engagés à fournir à l’Ukraine plus de 60 avions. Ce nombre est éclipsé par la flotte de chasseurs à réaction russe, qui est environ dix fois plus importante.
L'Ukraine a besoin d'au moins 130 avions de combat F-16 pour neutraliser la puissance aérienne russe, affirment les responsables de Kiev.
Des responsables américains ont déclaré à l'Associated Press à la fin du mois dernier que le premier d'un lot de F-16 promis par les pays européens était arrivé en Ukraine.
Les analystes militaires estiment que leur arrivée ne changera pas la donne dans la guerre, compte tenu de l'imposante force aérienne russe et de ses systèmes de défense aérienne sophistiqués. Mais les responsables ukrainiens y voient une occasion de riposter à la supériorité aérienne de la Russie.
L'Ukraine a jusqu'à présent utilisé des avions de combat de l'ère soviétique et ses pilotes ont suivi pendant des mois une formation intensive sur les F-16 en Occident. La durée habituelle de la formation est de trois ans.
Le président américain Joe Biden a autorisé en août 2023 l'envoi d'avions de combat fabriqués par les États-Unis en Ukraine. Cette décision intervient après des mois de pression de la part de Kiev et de débats internes au sein de l'administration américaine, où les responsables craignent que cette décision n'aggrave les tensions avec le Kremlin.
Les F-16 peuvent voler jusqu'à deux fois la vitesse du son et ont une portée maximale de plus de 3 200 km. Ils peuvent également tirer des armes modernes utilisées par les pays de l'OTAN.
Les responsables ukrainiens ont récemment insisté davantage sur le fait que les pays occidentaux qui soutiennent leur effort de guerre devraient lever les restrictions sur ce que l'Ukraine est autorisée à cibler en Russie avec les armes à longue portée qu'ils lui ont fournies.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a renouvelé son appel aux alliés occidentaux pour qu'ils lui délient les mains lorsqu'ils décident des frappes à entreprendre sur le sol russe.
« Tous nos partenaires devraient être plus actifs – beaucoup plus actifs – dans la lutte contre le terrorisme russe », a déclaré Zelensky mercredi soir. « Nous continuons d’insister sur le fait que leur détermination actuelle – lever les restrictions sur les frappes à longue portée pour l’Ukraine – nous aidera à mettre fin à la guerre le plus rapidement possible de manière équitable pour l’Ukraine et le monde dans son ensemble. »
Le chef de la diplomatie de l'Union européenne a soutenu jeudi la démarche de Zelensky visant à ce que les bailleurs de fonds internationaux mettent fin à leurs restrictions.
L'Ukraine a déployé des drones de production nationale pour frapper la Russie.
L'armée russe a annoncé jeudi avoir déjoué une attaque nocturne contre la Crimée. Le ministère russe de la Défense a indiqué que ses forces avaient détruit trois drones ukrainiens visant la péninsule de la mer Noire, annexée par Moscou à l'Ukraine en 2014.
Le gouverneur de Sébastopol installé par la Russie, Mikhaïl Razvozhayev, a ajouté que quatre drones aériens et trois drones maritimes ukrainiens ont été détruits « à une distance significative » du rivage de la péninsule.
Entre-temps, l'état-major de l'armée ukrainienne a reconnu jeudi l'implication de l'Ukraine dans les frappes menées cette semaine contre des dépôts de pétrole situés en Russie, où des incendies ont éclaté.
Les attaques dans les régions de Rostov et de Kirov s'inscrivent dans le cadre des efforts de l'Ukraine pour perturber l'infrastructure logistique soutenant la machine de guerre russe.
