Les observateurs affirment qu'en l'absence d'un système moderne de gestion du champ de bataille, les troupes russes ont également appris à s'appuyer sur Telegram dans leurs opérations quotidiennes, utilisant l'application cryptée pour tout, du transfert de renseignements à la correction de trajectoire des attaques d'artillerie et au guidage des systèmes de missiles Iskander.
L'arrestation du patron de Telegram, né en Russie, en France a provoqué une onde de choc parmi les autorités russes et les propagandistes de guerre qui craignent que l'application populaire ne soit compromise si Durov remet les clés de cryptage aux services de renseignement occidentaux.
« Ils sont terrifiés », a déclaré Ivan Filippov, qui étudie la propagande de Moscou, en faisant référence à des blogueurs pro-guerre influents comptant des dizaines de milliers d'abonnés.
Si les services de renseignement occidentaux parviennent à accéder à Telegram par une porte dérobée, « ce serait un désastre absolu » pour la Russie, a déclaré M. Filippov à l'Agence France-Presse, résumant ainsi leur réflexion.
« C'est une question de gestion sur le terrain », a ajouté Filippov, qui dirige une chaîne Telegram très suivie.
Autoproclamé libertaire, Durov est un défenseur de la confidentialité sur Internet. Moscou a tenté de bloquer Telegram en 2018, mais a abandonné ses efforts deux ans plus tard.
Le blogueur pro-guerre Andrei Medvedev a déclaré que Telegram était devenu le « principal messager » de l'invasion russe de l'Ukraine.
« C’est une alternative aux communications militaires classifiées », a déclaré Medvedev.
Alexeï Rogozine, directeur du Centre de développement des technologies de transport, a déclaré que beaucoup ont plaisanté en disant que l'arrestation de Durov équivalait à « l'arrestation du chef des communications des forces armées russes – c'est ainsi que la gestion des troupes sur le champ de bataille dépend aujourd'hui de Telegram ».
« Le transfert de renseignements, la correction de trajectoire de l'artillerie, la diffusion vidéo depuis des hélicoptères et bien d'autres choses sont en effet souvent effectués à l'aide de Telegram », a déclaré Rogozine, le fils de l'ancien chef controversé de l'agence spatiale russe, Dmitri Rogozine.
Mykhailo Samus, directeur du New Geopolitics Research Network, un groupe de réflexion basé à Kiev, a déclaré que même si la Russie dispose de systèmes de commandement et de contrôle, « ils ne sont pas efficaces sur le champ de bataille ».
« L’armée russe est coincée dans le passé », a déclaré Samus.
Samus a souligné que l’armée ukrainienne s’appuyait avec succès sur Delta, un système de gestion de l’espace de combat développé par les Ukrainiens en collaboration avec l’OTAN. Delta a reçu de nombreux éloges de la part du bloc militaire occidental, qui a qualifié le système de « révolutionnaire ».
Bien que les observateurs militaires ne s'attendent pas à ce que l'arrestation de Durov ait un impact immédiat sur la guerre de la Russie en Ukraine, elle pourrait stimuler le développement de systèmes de communication cryptés alternatifs en Russie.
Medvedev a déclaré qu'il était désormais « vital » pour l'armée russe de créer un véritable service de messagerie militaire, car « il est difficile de prédire combien de temps Telegram restera tel que nous le connaissons » ou « restera tout simplement ».
La France a émis un mandat d'arrêt à l'encontre de Durov dans le cadre d'une enquête préliminaire sur des délits présumés, notamment de fraude, de trafic de drogue, de cyberintimidation, de crime organisé et de promotion du terrorisme.
Le Kremlin a mis en garde mardi Paris contre toute tentative d'intimidation à l'encontre de Dourov.
« Les accusations sont en effet très graves, elles nécessitent des preuves tout aussi sérieuses », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
L'équipe et les partisans du défunt leader de l'opposition russe Alexeï Navalny utilisent également activement Telegram, et la détention de Durov a divisé l'opposition anti-Kremlin.
De nombreux critiques du Kremlin ont qualifié les actions de la France d'attaque contre la liberté d'expression, tandis que d'autres ont déclaré que Telegram devrait devenir plus responsable.
Le journaliste bulgare Christo Grozev, qui a enquêté sur les services de renseignement russes et était proche de Navalny, a déclaré que le service de sécurité intérieure russe FSB et le renseignement militaire GRU ont utilisé Telegram pour recruter des saboteurs et planifier des « actes terroristes ».
« Je crois que la France n’a pas le droit de le traiter différemment de quiconque gère un marché vendant de la drogue et de la pornographie infantile, et refuse de supprimer de tels services », a déclaré Grozev, faisant référence à Durov.
« Et cela n’a rien à voir avec la liberté d’expression ou la protection des droits des utilisateurs », a ajouté Grozev.
Le Free Russia Forum, cofondé par le critique du Kremlin et ancien champion du monde d'échecs Gary Kasparov, a déclaré que Durov – « volontairement ou non » – a permis à Telegram de devenir une « arme de guerre ».
« Quelle que soit l’issue de la saga française de Durov, nous espérons que Telegram cessera d’être un outil de guerre de Poutine. »
