Pavel Durov, le fondateur et directeur de Telegram, devrait savoir mercredi s'il sera inculpé et même placé en détention provisoire après son arrestation ce week-end par les autorités françaises pour des violations présumées de l'application de messagerie.
Durov, 39 ans, a été arrêté à l'aéroport du Bourget, près de Paris, samedi soir, et bien que les autorités judiciaires aient prolongé à plusieurs reprises sa période initiale de détention, celle-ci peut durer au maximum 96 heures.
Dans le cadre d'une enquête ouverte confidentiellement le 8 juillet, Durov fait l'objet d'une enquête pour suspicion de 12 délits liés au fait de ne pas avoir limité le contenu extrémiste sur Telegram, ont indiqué des sources proches de l'enquête.
Le magnat de la technologie a fondé Telegram alors qu'il était sur le point de quitter sa Russie natale il y a dix ans. La croissance de l'application a été exponentielle, l'application comptant désormais plus de 900 millions d'utilisateurs.
Personnage énigmatique qui parle rarement en public, Durov est citoyen de Russie, de France et des Émirats arabes unis, où Telegram est basé.
Le magazine Forbes estime sa fortune actuelle à 15,5 milliards de dollars, bien qu'il prône fièrement les vertus d'une vie ascétique qui comprend des bains de glace et l'abstention de boire de l'alcool ou du café.
De nombreuses questions ont été soulevées sur le moment et les circonstances de la détention de Durov, en particulier sur les raisons pour lesquelles il s'est rendu à Paris en sachant apparemment qu'un mandat d'arrêt avait été émis contre lui.
Dans un message publié sur X pour répondre à ce qu'il a appelé de « fausses informations » concernant l'affaire, le président français Emmanuel Macron a déclaré que l'arrestation de Durov « a eu lieu dans le cadre d'une enquête judiciaire en cours ».
« Il ne s’agit en aucun cas d’une décision politique. C’est aux juges de trancher », a-t-il écrit dans un commentaire très inhabituel sur une affaire judiciaire.
A Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les accusations étaient très graves et qu'elles nécessitaient donc « des preuves tout aussi sérieuses ».
« Sinon, cela constituerait une tentative directe de restreindre la liberté de communication et, je pourrais même dire, d’intimider directement le dirigeant d’une grande entreprise », a-t-il déclaré.
Les Émirats arabes unis ont quant à eux déclaré qu'ils « suivaient de près l'affaire » et avaient demandé un accès consulaire pour leur citoyen.
Parmi ceux qui soutiennent Durov se trouve le magnat de la technologie et directeur général de X, Elon Musk, qui a publié des commentaires sous le hashtag #FreePavel.
Une fois la période initiale d'interrogatoire de 96 heures terminée, le juge d'instruction peut soit libérer Durov, soit porter plainte et le placer en détention.
Il pourrait également être libéré sous contrôle judiciaire qui pourrait inclure des restrictions à ses déplacements.
Durov, qui réside à Dubaï depuis quelques années, est arrivé à Paris en provenance de Bakou, la capitale azerbaïdjanaise, et prévoyait de dîner dans la capitale française, a indiqué une source proche du dossier.
Il était accompagné d'un garde du corps et d'un assistant personnel qui voyagent toujours avec lui, a ajouté la source, demandant à ne pas être nommée.
Le président russe Vladimir Poutine était à Bakou pour une visite d'État en Azerbaïdjan les 18 et 19 août, bien que Peskov ait nié que les deux hommes se soient rencontrés.
L'Office français de lutte contre les violences faites aux mineurs (OFMIN) a émis un mandat d'arrêt contre Durov dans le cadre d'une enquête préliminaire pour des délits présumés tels que fraude, trafic de drogue, cyberintimidation, crime organisé et apologie du terrorisme.
En réponse, Telegram a déclaré que « Durov n’a rien à cacher et voyage fréquemment en Europe ».
« Telegram respecte les lois de l'UE, y compris le Digital Services Act – sa modération est conforme aux normes du secteur », a-t-il ajouté.
« Il est absurde de prétendre qu’une plateforme ou son propriétaire sont responsables de l’utilisation abusive de cette plateforme. »
Telegram se positionne comme une alternative « neutre » aux plateformes américaines, critiquées pour leur exploitation commerciale des données personnelles des utilisateurs.
Il a également joué un rôle clé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, utilisé activement par les politiciens et les commentateurs des deux côtés de la guerre.
Mais les critiques l'accusent d'héberger souvent du contenu illégal allant des images sexuelles extrêmes aux services de désinformation et de stupéfiants.
