Le procureur spécial Jack Smith a exhorté lundi une cour d'appel fédérale à rétablir l'affaire des documents classifiés contre l'ancien président américain Donald Trump, affirmant que la décision d'un juge qui a rejeté les poursuites était en contradiction avec la pratique de longue date du ministère de la Justice et devait être annulée.
L'équipe de Smith a déclaré que la juge fédérale Aileen Cannon avait commis une grave erreur en décidant que Smith avait été illégalement nommé par le procureur général Merrick Garland. Cette position, ont écrit les procureurs dans un mémoire déposé auprès de la cour d'appel d'Atlanta, va à l'encontre des décisions des juges de tout le pays ainsi que des « pratiques de nomination répandues et de longue date au sein du ministère de la Justice et dans l'ensemble du gouvernement ».
Si cette mesure est maintenue, préviennent-ils, elle pourrait « mettre en péril le fonctionnement de longue date du ministère de la Justice et remettre en question des centaines de nominations dans l’ensemble du pouvoir exécutif ».
« Le procureur général a nommé à juste titre le procureur spécial, qui est également correctement financé », ont écrit les procureurs.
« En statuant autrement, le tribunal de district s'est écarté de la jurisprudence contraignante de la Cour suprême, a mal interprété les lois qui autorisaient la nomination du procureur spécial et a pris en compte de manière inadéquate la longue histoire des nominations de procureurs spéciaux par le procureur général. »
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Dans une déclaration faite lundi, le porte-parole de la campagne de Trump, Steven Cheung, a déclaré que « non seulement le rejet de l'acte d'accusation pour « illégalité » en Floride devrait être confirmé, mais devrait être immédiatement rejoint par un rejet de TOUTES les chasses aux sorcières ».
Cette affaire, l'une des quatre poursuites fédérales et étatiques engagées contre Trump, comprend des dizaines d'accusations criminelles selon lesquelles Trump aurait illégalement conservé des documents classifiés de sa présidence dans sa propriété de Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, et aurait entravé les efforts du gouvernement pour les récupérer. Trump a plaidé non coupable.
L’objet de l’appel est une disposition de la Constitution connue sous le nom de clause de nomination, qui exige l’approbation présidentielle et la confirmation du Sénat pour certaines personnalités publiques, notamment les juges, les ambassadeurs et « tous les autres fonctionnaires des États-Unis ».
Mais la clause prévoit également une exception pour les « officiers subalternes » qui peuvent être nommés directement par le chef d’une agence. Smith, selon le ministère de la Justice, correspond à cette catégorie et Garland a été habilité à le nommer directement au poste de procureur spécial.
Smith a été nommé procureur spécial en novembre 2022 par Garland pour enquêter sur la gestion des documents par Trump ainsi que sur ses efforts pour annuler l'élection présidentielle de 2020 avant l'émeute du 6 janvier au Capitole américain en 2021. Les deux enquêtes ont abouti à des accusations criminelles, bien que les poursuites pour subversion électorale soient également confrontées à un avenir incertain suite à une décision de la Cour suprême des États-Unis le mois dernier qui a conféré une large immunité à Trump et réduit la portée de l'affaire.
Les avocats de la défense dans l'affaire des documents classifiés avaient fait valoir que la nomination de Smith violait la clause de nomination, une motion qui avait incité Cannon à tenir une audience de plusieurs jours en juin. Le juge s'est rangé du côté de la défense, affirmant qu'aucune loi spécifique n'autorisait la nomination de Smith par Garland et que Smith avait été nommé illégalement parce qu'il n'avait pas été nommé par le président ou confirmé par le Sénat.
Mais les procureurs ont déclaré lundi que pas moins de quatre lois donnent au procureur général le pouvoir de nommer un procureur spécial comme Smith – une autorité qui, selon eux, est reconnue depuis des décennies par les juges de tout le pays.
« Depuis la création du ministère de la Justice jusqu'à nos jours, les procureurs généraux ont nommé à plusieurs reprises des conseillers spéciaux et indépendants pour gérer les enquêtes fédérales, y compris les poursuites contre Jefferson Davis, la corruption présumée au sein des agences fédérales (y compris le ministère de la Justice lui-même), le Watergate, et au-delà », a écrit l'équipe de Smith.
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Selon les procureurs, la décision de Cannon suggère que tous les procureurs spéciaux recrutés en dehors du ministère de la Justice ont été nommés de manière invalide et que « le Congrès a ignoré à plusieurs reprises la tendance persistante à des erreurs ».
« Mais cela va bien plus loin », ont-ils ajouté. « Si le procureur général n’a pas le pouvoir de nommer des officiers subalternes, cette conclusion invaliderait la nomination de chaque membre du ministère qui exerce une autorité significative et occupe un poste permanent, à l’exception des quelques-uns qui sont spécifiquement identifiés dans la loi. »
Un panel de trois juges de la même cour d'appel a annulé la décision Cannon en décembre 2022, jugeant qu'elle avait outrepassé ses limites lors de l'enquête sur les documents en nommant un arbitre indépendant pour examiner les dossiers classifiés saisis par le Federal Bureau of Investigation (FBI) dans le domaine de Mar-a-Lago.
