Largement considéré comme le plus grand manager suédois, Eriksson a remporté des titres majeurs dans son pays d'origine, au Portugal et en Italie avant de diriger l'Angleterre dans trois tournois majeurs au début des années 2000.
Après une carrière de joueur médiocre, il a acquis une renommée internationale en menant le club suédois démodé de l'IFK Göteborg au titre de la Coupe UEFA en 1982, la seule équipe suédoise à remporter un trophée européen.
Fortement influencé par le football anglais vénéré en Suède dans les années 1970 et 1980, Eriksson a utilisé un style de jeu pragmatique et une formation en 4-4-2 pendant la majeure partie de sa carrière d'entraîneur. Bien qu'il soit astucieux sur le plan tactique, Eriksson a vu sa plus grande force dans la construction d'équipes dotées du bon caractère.
« Le groupe est la chose la plus importante. Pas seulement les joueurs, mais aussi leurs familles. Tout le club, y compris les masseurs et le personnel de cuisine, nous sommes tous un seul groupe », a-t-il déclaré.
À son arrivée à la Lazio en 1997, Eriksson a exigé que le président vende le capitaine du club et joueur vedette Giuseppe Signori parce qu'il avait une mauvaise influence sur le groupe.
« Il n'avait pas la bonne attitude, il était au club depuis longtemps et était trop négatif », a déclaré Eriksson. « Au lieu de cela, j'ai recruté de grands joueurs, comme (Juan Sebastian) Veron et (Roberto) Mancini, qui étaient affamés et professionnels. »
Les supporters de la Lazio étaient furieux de cette décision et ont pris d'assaut le centre d'entraînement, mais en six mois, Eriksson a renversé la situation et a remporté sept trophées avec la Lazio, dont le deuxième titre de champion d'Italie du club.
Mancini, avec qui Eriksson a noué des liens étroits à la Fiorentina et à la Lazio, et qui a ensuite entraîné Manchester City et l'Italie, a déclaré qu'Eriksson était devenu comme un père pour lui.
« Ou grand frère, devrais-je peut-être dire, pour ne pas l'insulter », a-t-il déclaré.
sélectionneur de l'Angleterre
Eriksson est devenu sélectionneur de l'Angleterre en 2001. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ressentait en devenant le premier non-Britannique à diriger l'équipe, le Suédois à la voix douce a souri et a répondu « pas mal ».
C'était une indication de la raison pour laquelle il avait gagné le surnom de « mur en caoutchouc » en Italie pour avoir absorbé, mais rarement répondu aux provocations des médias – un trait qui lui a bien servi dans ses relations avec la presse du football anglais et l'a rendu populaire auprès de ses joueurs.
Neuf mois après son arrivée, une victoire éclatante 5-1 à l'extérieur contre l'Allemagne lors des éliminatoires de la Coupe du monde a dissipé tout doute sur la décision de le nommer.
À la tête d'une génération dorée de joueurs, parmi lesquels David Beckham, Paul Scholes, Frank Lampard, Wayne Rooney et Steven Gerrard, Eriksson a guidé l'Angleterre jusqu'à la Coupe du monde 2002, où elle a perdu contre le futur vainqueur, le Brésil, en quart de finale.
L'Angleterre s'est qualifiée pour le Championnat d'Europe 2004 et la Coupe du monde 2006, mais a été éliminée des deux tournois en quarts de finale après des défaites aux tirs au but contre le Portugal.
Les relations d'Eriksson avec la presse se sont dégradées au fil des ans. Sa vie personnelle tumultueuse a fait la une des journaux et il a été pris dans une affaire d'infiltration où il a annoncé qu'il quitterait l'Angleterre pour Aston Villa avant la Coupe du monde 2006.
Après avoir révélé en janvier qu'il souffrait d'un cancer du pancréas en phase terminale, Eriksson a reçu un accueil chaleureux dans les stades de plusieurs de ses anciens clubs. Il a dirigé Liverpool depuis le banc lors d'un match de charité, une ambition de toute une vie.
Beckham, le capitaine anglais d'Eriksson, est allé lui rendre visite en Suède et plusieurs de ses anciens joueurs lui ont envoyé des messages publics.
« C'est probablement l'entraîneur le plus humain que j'ai eu », a déclaré Rooney dans un documentaire sur Eriksson.
