Le gouvernement brésilien déploie des avions militaires dans le cadre d'une « guerre » contre les incendies de forêt qui ravagent l'État de Sao Paulo, dans le sud-est du pays, où des dizaines de villes sont en état d'alerte maximale et où au moins deux personnes sont mortes, ont indiqué dimanche les autorités.
À l'issue d'une réunion de crise du cabinet du président Luiz Inacio Lula da Silva, la ministre de l'Environnement, Marina Silva, a annoncé une « guerre contre l'incendie » et a déclaré que la police fédérale enquêtait sur la « situation atypique » qui a causé d'importants dégâts et perturbations.
Le gouverneur de Sao Paulo, Tarcisio de Freitas, a décrété l'état d'urgence dans 45 municipalités et a déclaré que deux personnes soupçonnées d'avoir déclenché des incendies avaient été arrêtées.
Alors qu'une épaisse fumée s'est répandue sur une large partie du Brésil – atteignant même la capitale Brasilia, à 720 km au nord – plusieurs vols ont été annulés et la circulation sur certaines routes a été interrompue.
« J'ai mis le nez dehors hier soir vers 19 heures et j'avais beaucoup de mal à respirer », a déclaré à l'AFP Carlos Rodrigues, un retraité de 66 ans. « Je vis ici depuis 32 ans et je n'ai jamais rien vu de tel. »
Deux ouvriers d'usine sont morts vendredi à Urupes, dans le nord de l'État, alors qu'ils luttaient contre un incendie, ont indiqué les autorités.
Les avions militaires déployés comprennent un Embraer KC-390, un engin de transport de troupes converti qui peut larguer jusqu'à 12 000 litres (3 170 gallons) d'eau sur les zones d'incendie.
L'Embraer a été envoyé dans l'une des villes les plus menacées, Ribeirao Preto, à environ 300 km de Sao Paulo.
Mais Lula a déclaré que l'avion « n'a pas pu fonctionner à cause de la quantité de fumée », ajoutant : « Cela vous donne une idée du problème ».
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré la ville plongée dans une quasi-obscurité par une épaisse couche de fumée. Certains habitants ont dû évacuer.
« C'est apocalyptique », entend-on une personne dire dans une vidéo.
Dans toute la région, des champs agricoles ont brûlé et des dizaines de bovins sont morts.
Le gouverneur de Freitas a déclaré que 10 millions de réaux (environ 1,8 million de dollars) étaient alloués pour aider les agriculteurs qui perdent des récoltes ou du bétail.
En raison d'une sécheresse prolongée, l'État de Sao Paulo connaît son pire mois en termes d'incendies depuis des décennies, avec 3 480 incendies distincts identifiés, selon l'INPE, l'Institut national de recherche spatiale.
